Door Marc Smet, sportwereld.be
Wereldkampioen Julien Absalon won overtuigend de derde WB-manche, in Spa-Francorchamps. Filip Meirhaeghe en Roel Paulissen werden respectievelijk vierde en vijfde. Meirhaeghe lijkt helemaal terug na zijn dopingschorsing.
Modderspecialist Ralph Näf behield gedurende de eerste wedstrijdhelft de voordelige koppositie. Dan nam de fel aangemoedigde Fransman Julien Absalon (,,Ik voelde mij hier zoals thuis'') het commando over. En voorgoed. Näf en José-Antonio Hermida streden om de tweede plaats, maar Näf reed lek en werd zo derde.
Meirhaeghe kon probleemloos zijn vierde plaats veiligstellen. Hij leverde alleszins een opmerkelijke verrichting door veel vroeger dan verwacht een hoge WB-klassering voor zich op te eisen. De technische omloop met vaak erg diepe modder was uiteraard een welgekomen bondgenoot voor Meirhaeghe. Het kon dan ook niet verbazen dat hij al direct met de besten mee was. De vrees dat hij na halfweg de geleverde inspanningen zou moeten bekopen, bleek uiteindelijk ongegrond.
,,Ik heb mijn koers goed ingedeeld'', glunderde Meirhaeghe. ,,Ik wist dat ik me niet mocht forceren. Bij de beklimmingen verspeelde ik tijd omdat ik nog kracht mis. De technische stukken en het geploeter in de modder waren dan weer in mijn voordeel. Op het einde vreesde ik dat enkele concurrenten me toch nog zouden voorbijsteken. Dat is gelukkig niet gebeurd.''
Meirhaeghe waarschuwt wel voor te veel euforie. ,,Voor dit jaar hoopte ik op één klassering bij de eerste tien in een WB-manche. De vierde plaats van vandaag beschouw ik als een overwinning. Mijn comeback is geslaagd. Maar had het dit weekend niet geregend, dan zou ik zeker niet zo dicht zijn geëindigd. Voor mij komt het er nu vooral op aan rustig te blijven. Men mag niet verwachten dat ik volgende week in Fort William opnieuw bij de eerste vijf ga finishen.''
Boze Paulissen vijfde
Over Fort William gesproken. Daar treft Roel Paulissen een parcours dat hem ongetwijfeld beter moet liggen. De Limburger heeft het nu eenmaal niet begrepen op modder.,,In de gegeven omstandigheden ben ik zeker tevreden met mijn vijfde plaats. Meer zat er niet in. Het belangrijkste is dat ik niet te veel WB-punten heb verloren. Persoonlijk vond ik het parcours mountainbike onwaardig'', jammerde hij. ,,Op heel wat plaatsen zakten we diep in de modder. Op het einde ben ik nog onderuitgegaan op het asfalt. Ik denk dat mijn pink weer helemaal open ligt. Laat me deze wedstrijd maar zo snel mogelijk vergeten.''
