Hij was er wel, vorig seizoen. En eigenlijk ook weer niet. De wedstrijden die mountainbiker Diederik Bakker vorig jaar bij de experts afwerkte, heeft hij al weer uit zijn geheugen gewist. "Brandhout. Het was allemaal drie keer niets. Het ging niet, ik was mezelf niet en had voor mezelf bedacht er maar mee te stoppen."
Inmiddels is Diederik Bakker (26) terug in het wereldje dat hem zo lief is. En dat zullen zijn collega's weten ook.
Hij trok in het najaar drie maanden door Zuid-Amerika. Opende daarna op franchise-basis een groentezaak in Wageningen, en vond zichzelf weer een beetje terug. Bakker kwam terug op zijn besluit om te stoppen en zocht weer contact met Bas Vroemen, de jonge manager van de Binnenvaart-Merida-ploeg.
Vorig seizoen maakte Bakker als expert deel uit van deze nationaal toonaangevende formatie. Vroemen bedacht zich niet, wetend dat zijn kwaliteitsploeg vooral zo goed draait vanwege de goede onderlinge sfeer en dat hij met Bakker een stemmingsmaker van het zuiverste water binnenhaalde.
En dus dolde Bakker met zijn nieuwe ploegmaten in een ijskoude Middellandse zee in februari, tijdens een trainingskamp annex teambuildingssessie.
Vorige week zette de Achterberger ('binnenkort is het Wageninger, de verhuizing is aanstaande') de officiële presentatie van de topformatie Binnenvaart-Merida op stelten, door op een éénwielige circusfiets tussen het publiek door te balanceren. En het typeert de instelling van de renner dat hij een paar dagen later nog steeds teleurgesteld is dat hij daarbij niet verder kwam dan een afstand van drie meter.
"Shit, je hebt dat gezien? Maar je hebt natuurlijk niet gezien dat ik daarvoor gewoon rondjes reed op dat ding, buiten op de parkeerplaats? Dat heeft niemand gezien, baal ik van. Maar wacht maar. Na de laatste mtb-wedstrijd van dit jaar in Kuinre rijd ik de complete finishstraat door op dat ding. Die weddenschap staat al, met Hans van Bon (vader van profcoureur Leon van Bon en speaker tijdens de presentatie van Bakkers' team, red.)"
Bakker heeft duidelijk weer ambitie. "Ik wil er weer bijhoren. Weliswaar op een lager niveau, niet meer als expert maar als amateur, maar het kriebelt weer. Die stap terug naar een lagere categorie doet ook serieus zeer, hoor. Ik heb toch altijd bij die toppers gereden en daar wil ik eigenlijk weer tussen rijden."
"Maar je moet ook eerlijk zijn voor jezelf. Ik heb nu andere dingen in het leven waar ik me voor moet inzetten, zoals die eigen zaak. Dan kan ik dus niet meer zoveel trainen. Ik heb nu te maken met beperkingen, die ik slechts met moeite kan accepteren. Aan de andere kant; ik heb er momenteel wel weer ontzettend veel schik in."
Dat bleek al tijdens het traningskamp van de Binnenvaart-ploeg aan de Middellandse Zee, waar Bakker er één keer in slaagde om zijn ploegmaten af te troeven. "Kijk, die gasten fietsen allemaal een stuk harder dan ik op het moment. Dus bedenk je wat anders om de beste te zijn. We liepen daar met de groep langs de boulevard met een temperatuur rond de tien graden. Ziet iemand een vlot drijven in de zee, en ze beginnen te dollen wie er naar toe durft te zwemmen. Nou, dan hebben ze aan mij een verkeerde. Voor ze het wisten was ik heen en terug. Het moest ook wel snel, want het water was stervenskoud."
Ook op de fiets legt Bakker inmiddels weer progressie aan de dag. Zondag reikte hij in de openingswedstrijd van het seizoen in Berlicum tot een knappe zesde plaats bij de amateurs.
"Ik zie wel waar het schip strandt dit seizoen. Top-tien posities zijn mijn doel, en natuurlijk heb ik het nationaal kampioenschap aangekruist op de kalender. Maar het belangrijkste is dat ik weer lol heb in het fietsen."
Copyright © 2005 De Gelderlander - alle rechten voorbehouden
Door RON BROERSMA - ACHTERBERG - Zelf noemt hij 2004 een rampjaar. Achterberger Diederik Bakker kreeg de pedalen van zijn mountainbike amper rond, presteerde slecht en lag met zichzelf in de knoop. Een jaar later is hij terug. Relativerend, ambitieus en vooral vrolijk.
