Door Walter van Zoeren
APELDOORN - Als amateurploeg tussen de professionals. Het Stappenbelt American Eagle mountainbiketeam wil dit seizoen bij de beste vijf Nederlandse ploegen horen, ongeacht de amateurstatus van de ploeg.
‘Niet alleen wat betreft de uitslagen die de renners neerzetten, maar ook op het gebied van faciliteiten, begeleiding en public relations’, legt Gert Stappenbelt uit.
Initiator Stappenbelt, zelf ooit een verdienstelijk mountainbiker, gooit het het komend seizoen met het mountainbiketeam over een andere boeg. Herkenbaarheid staat nu hoog in het vaandel. Regionaal welteverstaan, want het team heeft een flinke Apeldoornse injectie gekregen. Naast junior Irjan Luttenberg, Wilco Verwegen en Apeldoorner Onno Houwer, tekenden ook Pleuni Möhlmann en Thijs Laan een contract.
‘Dat vind ik erg belangrijk’, zegt Stappenbelt, die zelf met zijn sportfietsenzaak achter de ploeg staat. ‘Voor mij is het allemaal begin jaren negentig begonnen om meer naamsbekendheid te krijgen. Het was eerst allemaal wat recreatief, maar de sponsors die ik aantrok wilden ook meer richting professionele kant. Vanaf 1994 zijn we die weg ingeslagen. Niet dat we een professioneel team werden, maar we wilden wel alles zo goed mogelijk hebben geregeld. De renners hoeven zich nergens druk om te maken. Alle faciliteiten staan tot hun beschikking, materiaal, voeding, begeleiding en gezamenlijke trainingen. Alleen het fietsen moeten ze zelf doen. Ik ben zelf ook jarenlang renner geweest en weet wat die talenten doormaken. Hoe ze soms moeten afzien. Daarom vind ik het leuk om mijn naam aan zo’n team te verbinden. We hebben in de afgelopen jaren al heel wat bekende namen voorbij zien komen.’
Naast een teamdoelstelling formuleert de begeleiding ook individuele doelstellingen. ‘We maken voor elk teamlid een persoonlijk jaarplan en spreken evaluatie momenten af’, zegt pr-man Han ten Hove, die het komende jaar ook als coach van het team aan de slag gaat. ‘We willen het zo professioneel mogelijk aanpakken. Dat begint bij sportmedische testen voor elke renner om te bepalen op welke aspecten de renners nog werk te doen hebben. Daarnaast is er vooral veel aandacht middels de evaluatiegesprekken. Wij bieden de renners het komende jaar meer structuur, maar de invulling is natuurlijk aan henzelf. Ze kunnen gezamenlijk trainen op bepaalde momenten, maar zullen daarnaast zelf ook vol aan de bak moeten.’
Stappenbelt omringt zich met mensen die de mountainbikesport professioneel benaderen, maar moet toegeven dat het een uit de hand gelopen hobby is. ‘We zijn geen professioneel team’, benadrukt de Apeldoorner, ‘maar we willen er wel zo dicht mogelijk tegenaan zitten. Dat betekent dat je de juiste mensen op de juiste plek moet hebben. Dat zit voor komend seizoen wel goed.’
Twee weken geleden presenteerde de ploeg al de nieuwe gezichten. Op advies van ten Hove kreeg Stappenbelt oud-wielrenster Pleuni Möhlmann zo ver om een jaar voor zijn te team te gaan rijden. ‘Pleuni heeft veel ervaring op de fiets, maar we beseffen dat dat iets heel anders is dan het mountainbiken’, zegt Stappenbelt. ‘We geven haar de tijd. We weten niet precies waar ze staat, maar ze staat bij ons ook niet onder druk. Een voordeel is dat ze de afgelopen jaren veel is blijven fietsen waardoor ze ongetwijfeld sneller aansluiting zal vinden.‘
Copyright © 2005 De Stentor - alle rechten voorbehouden
