Doorweekt en zwart van de modder arriveren zes leden van het dit jaar opgerichte Babes Bike Team uit Zwolle op de rustplaats aan de Tongerenseweg. Met een krentenbol en een beker bouillon bereiden ze zich met tientallen andere deelnemers voor op de tweede etappe van de zeventiende Eper Bossentocht. 'Lekker door de modder banjeren, raggen, de beesten uithangen en buiten zijn,' vinden Saskia van Weert (35) en Esther Dammers (34). Dit jaar reden ze al mee in de Ride of the Roses van Lance Armstrong en vorige week in een mtb wedstrijd in Gieten. Bemodderd en opgetogen komt als laatste Babe Nicky Jansen (30) uit Zwolle aan. 'Pas met zulk weer is het lekker fietsen,' vindt ze.
Bestuurslid Harrie Kwakkel van TC De Veluwe ziet elk jaar een toename van het aantal vrouwelijke deelnemers aan de toertocht. Mede daardoor is het totaal aantal deelnemers vandaag meer dan zeshonderd, veel meer dan hij ‘s morgens vreesde, toen de regen al bij bakken uit de grijze hemel viel en het eerder door hem en andere bestuursleden uitgezette parcours van 25 en 45 kilometer in een modderpoel veranderde. De bosrijke omgeving ten noordwesten van Epe wordt al zeventien jaar door TC De Veluwe gebruikt voor de jaarlijkse veldtoertocht.
Het hek aan de Tongerenseweg wordt door Gerard Kwakkel uit Epe opengehouden voor de meestal door de modder onherkenbare fietsers, die als grimmige spoken passeren op weg naar de rustplaats. Iemand glijdt uit en valt in een plas, een ander stuurt er rakelings langs en rijdt slippend naar de doorgang.
Kwakkel houdt bij hoeveel deelnemers in totaal aan de tocht meedoen, zodat later kan worden vastgesteld hoeveel zwartrijders zich onder hen bevonden. Roel Verstegen en Jack de Ruiter uit Venray hebben netjes hun inschrijfgeld betaald en passeren het hekje met een gerust hart. 'Wat mannen kunnen, kunnen vrouwen ook,' vinden Ellen, Anita en Mariska uit Den Haag. Tijdens een fietscross vorige week haalden ze wel vijftig mannen in en lieten ze hen 'spartelend in het mulle zand' achter zich.
De Eper bossentocht valt de drie sportieve dames wel mee en om modder malen ze niet. 'Je kan alleen niet goed remmen, je moet gewoon door de modder glijden en in elke bocht weer aanvoelen, hoe je er doorheen moet gaan. Het weer maakt ons helemaal niets uit, want als je eenmaal op de fiets zit, heb je het al gewonnen van de elementen. Bovendien is de modder heel goed voor je teint.'
'Fun' is tussen de modderspatten nog net te lezen op de cap van Koen Zanders (10) uit Almere, die daar dit jaar triatlon kampioen is geworden. Met zijn vader rijdt hij de korte afstand van 25 kilometer en rust even uit met een kopje bouillon, voordat de tweede helft volgt. Fun was het niet helemaal en soms vond hij de tocht best zwaar. Hij rijdt meestal zo hard mogelijk, maar in de regen en modder is het soms moeilijk om overzicht te houden en voldoende afstand tot de andere fietsers te bewaren. Daarom rijdt de jonge wielrenner vandaag in de beschutting van zijn vader om in diens modderspoor zijn eigen tempo te vinden en pas de laatste vijf kilometer op volle snelheid de finish te halen.
Inmiddels hebben zich 619 deelnemers ingeschreven voor de zeventiende Eper toertocht, die op 28 december in omgekeerde richting wordt gereden.
door Jan Visser - EPE - Hoe natter hoe beter voor de rechtgeaarde mountainbiker, die zich door modder en diepe plassen een weg naar de finish vocht. Zaterdag konden mountainbikers uit heel Nederland hun hart ophalen op hun robuuste fiets, terwijl de regen bij bakken omlaag kwam. Jong en oud, man en vrouw. Zij trotseerden de elementen en genoten van de zeventiende Eper Bossentocht, waaraan elk jaar meer vrouwen meedoen.
