De cijfers vooraf beloofden al een bloedstollend gevecht. In het algemeen klassement ontliepen beide vrouwen elkaar slechts tien punten, in het voordeel van Delfosse. Doordat punten in de finalewedstrijd dubbel telden, hoefde Elemans enkel een plek hoger te eindigen dan de Belgische om het knalrode Europa Cup-tricot te veroveren. De Wageningse slaagde uiteindelijk overtuigend. Hun wielen streelde elkaar praktisch de gehele koers, zij aan zij fietste het tweetal de rondjes van het acht kilometer lange parcours. Tegelijk vlogen ze de laatste bocht om, waarna Elemans met een uitstekende spurt de zege pakte.
"In mijn hoofd dreunde constant de gedachte dat ik Cathy voor moest blijven. En dat is gelukt", glimlachte Elemans na afloop. "Dit is prachtig. Ik heb hier echt keihard naartoe gewerkt. De weken voor de finalewedstrijd heb ik extra getraind en de afgelopen dagen juist wat meer rust gepakt dan normaal. Die voorbereiding bleek perfect."
Dat de Europa Cup uitgerekend in Groesbeek omhoog getild mocht worden, maakte de victorie voor Elemans extra speciaal, want het parcours ligt nagenoeg in de achtertuin van haar ouders. En precies op dezelfde locatie in de bossen tussen Groesbeek en Nijmegen reed de Wageningse als klein kind voor het eerst op haar mountainbike.
De volgende prooi voor Elemans moet nu het Nederlands kampioenschap worden, begin augustus in Zoetermeer. Een jaar geleden eindigde ze als tweede op het NK, maar deze jaargang lijkt de 27-jarige renster in bloedvorm. De seizoensouverture won ze en haar doelstelling te vlammen tijdens de Europa Cup maakte ze dus dubbel en dwars waar.
"Die rekensom is iets te simpel", tempert Elemans de verwachtingen. "Het NK is altijd spannend, de dagvorm is bepalend. Als ik eerlijk ben steekt Elsbeth van Rooy-Vink toch boven iedereen uit. Daarachter zit een flinke subtop waar ik ook bij hoor. Ik moet wat geluk hebben."
Behalve het NK hoopt de renster van De Meteoor zich ook nog te plaatsen voor het Europese en mondiale titelgevecht. De Olympische Spelen, het summum voor topsporters, gaan evenwel aan haar voorbij. "Dat is vooralsnog duidelijk een ver-van-mijn-bed-show", relativeert de kersverse Europa Cup-winnares. "Mijn prestaties tijdens wereldbekerwedstrijden onderschrijven die stelling. Daar finish ik ergens tussen de dertigste en veertigste plaats. Voor de absolute top moet ik veel aanpassen. Meer uren trainen, stoppen met werk, niet meer op vakantie. Meedraaien in de top is echt een behoorlijke opoffering, onderschat dat niet. De toppers rijden veel meer wedstrijden, over de hele wereld. Je moet alles betalen en leven van hotel naar hotel is niet zaligmakend. Wanneer ik zo zou leven en vervolgens slechts in de top veertig zou rijden, gaat het mountainbiken me snel vervelen. Laat mij dan maar lekker wedstrijden in Nederland rijden waar ik tenminste meedraai met de voorste rijdsters. Meedoen aan de Olympische Spelen is voor mij een droom, maar ik blijf liever reëel. Misschien dat het over vier jaar anders is, maar nu nog niet.
Eindstand Europa Cup:
1. Saskia Elemans 420 punten2. Catherine Delfosse (België) 420 ptn.3. Elisabeth Osl (Oostenrijk) 385 ptn.
Door Walter Nieuwkamp - GROESBEEK - Saskia Elemans heeft zondag de Europa Cup mountainbiken bij de elitevrouwen veroverd. De renster van wielervereniging De Meteoor uit Dodewaard versloeg op knappe wijze de grote favoriete Catherine Delfosse. De tweestrijd in Groesbeek tussen Elemans en haar Belgische tegenstreefster was van meet af aan boeiend. Dat het duo niet in aanmerking kwam voor de dagprijs deerde niet. Elsbeth van Rooy-Vink en Corine Dorland lagen ruim drie minuten voor op de twee. Desondanks was het onderonsje Elemans (27) versus Delfosse het enige schouwspel dat gisteren werkelijk fascineerde.
