Organisator Henk van Huisstede is tevreden over de belangstelling, ook al is het aantal deelnemers de laatste jaren achteruit gegaan. "We hebben veel meer concurrentie gekregen in deze regio. Steeds meer mensen springen ook in de winter op de mountainbike."
Na twintig kilometer, bij de controlepost op de Herikerberg in Markelo, komen de fietsers voor het eerst van het zadel af. Een kop koffie met krentenwegge of een bekertje ranja wordt gretig naar binnen gewerkt. Ook is de nodige verzorging aanwezig. Zo houdt de EHBO zich bezig met een enkele schaafwond, die is opgelopen bij een valpartij.
Materiaalman Ton Cornelissen heeft het aanzienlijk drukker. Hij is nog maar net ter plaatse of diverse fietsen worden met mankementen naar hem toegebracht. "Veel mensen gaan van start met slecht materiaal. Vanochtend heb ik nog iemand naar huis gestuurd, want die fiets was gewoon niet meer te berijden", vertelt de materiaalman, terwijl hij Wim Winkeldermaat (61) uit Neede opvangt.
"Ik begrijp er niets van, al mijn spaken zitten los", roept de fietser. "Vanochtend heb ik de band nog opgepompt, misschien is het toen gebeurd." Elke week rijdt Winkeldermaat zo'n honderd kilometer als lid van De Berkelrijders uit Borculo.
