Met een 33-ste plaats reed Tjallingii zijn beste internationale wedstrijd ooit. Daarmee werd de Arnhemmer de tweede Nederlander achter Bas van Dooren.
In tegenstelling tot het veldrijden is het bij mountainbiken de bedoeling op de fiets te blijven. Dat was in de Oostenrijkse smurrie niet voor iedereen weggelegd. Tjallingii bleef echter wel op zijn mountainbike en pakte hiermee zijn winst. "Ik kreeg van bondscoach Leo van Zeeland na afloop een compliment omdat ik op het glibberige en steile parcours zo'n goede controle hield."
Met startnummer 88 moest de 24-jarige Tjallingii na het startschot van ver komen. "Gelukkig was er een lange aanloop over het asfalt, waar ik mijn ervaring als criteriumrrijder kon uitbuiten." Voluit sprintend in de zware versnelling, schoot de Arnhemmer over de eerste vijfhonderd meter langs veel concurrenten om tussen de beste twintig de eerste klim te bereiken. "De eerste twee ronden heb ik op safe gereden en me niet gek laten maken door de rijders die me weer voorbij kwamen."
Tjallingii zocht en vond het ritme en de goede vorm van de laatste weken. "In de laatste ronde heb ik er nog vier kunnen achterhalen." Uiteindelijk eindigde Tjallingii op twintig minuten van de ongenaakbare Canadese wereldkampioen Roland Greene. Voor de Arnhemmer, die voorheen bijna altijd een ronde aan de broek kreeg, geeft dit hoop voor de toekomst. De ambitieuze Gelderlander kan zelfs heel voorzichtig dromen over deelname aan de Olymische Spelen. "Maar dat ligt aan het aantal startplaatsen dat Nederland straks krijgt op basis van de internationale ranking. En natuurlijk ook aan mijn verdere prestatieverbeteringen."
Tjallingii blijft omhoog kijken en beseft dat één keer aanklampen bij de internationale top nog niet voldoende is. "Volgende week, tijdens de wereldbekerwedstrijd in Les Gets, zal ik deze opgaande lijn moeten doorzetten." De Arnhemmer werd aan het begin van dit seizoen door bondscoach Van Zeeland opgenomen in de pre-olympische selectie, waardoor zijn verblijfkosten door NOC*NSF worden bekostigd. Als gevolg daarvan heeft Tjallingii zijn terugreis naar Nederland kunnen uitstellen. Hij reist nu vanuit Kaprun door naar het Italiaanse Lugano, waar een internationale wedstrijd op het programma staat. Dat gebeurt op een parcours waarop volgend jaar het wereldkampioenschap wordt verreden. Dat lijkt ver weg, maar is wel beslissend voor het olympisch lot van Tjallingii. "Ik moet zoveel mogelijk zware buitenlandse wedstrijden rijden. Het is de enige manier om me te verbeteren."
De Gelderlander
