Dieleman (21) mocht van bondscoach Hans van Zeeland debuteren in de Nederlandse ploeg en dat was niet voor niets. De keuzeheer ziet in haar een mountainbikester met toekomst en bovendien was het parkoers in Kaprun Dieleman op het lijf geschreven. Het bevatte steile afdalingen en helse klimmetjes. Waar concurrentes onder normale omstandigheden moesten afstappen, kon Dieleman door haar niet geringe stuurmanskunst verder fietsen.
Dat bleek woensdag al toen de Vlissingse in de Nederlandse estafette-ploeg mocht uitkomen en op het toen nog gewone parkoers een goede indruk maakte. De omstandigheden waren zondag echter verre van normaal. In de nacht voor de wedstrijd begon het in Kaprun verschrikkelijk te regenen, waardoor het parkoers veranderde in een modderpoel. Tijdens het steeds maar voortdurende noodweer moest nu ook Dieleman van de fiets, en hoe. Televisiekijkers over de hele wereld hebben haar kunnen zien modderen tijdens een afdaling, waarin ze ten val kwam en haar fiets niet los kon krijgen van een obstakel: de tweewieler bleef met het zadel achter een paaltje haken.
Bovendien ging in de eerste ronde haar derailleur kapot, waardoor ze als ze de ketting van het binnen- naar het buitenblad wilde schakelen steeds van de fiets moest. In de derde ronde ging Dieleman opnieuw hard onderuit. "Ik heb toen even moeten bijten``, vertelde ze gisteravond. "Ik had een flink ei op mijn scheenbeen.``
Ze was niet de enige die gekwetst raakte tijdens de race. Diverse deelnemers liepen hoofdwonden op en anderen zware kneuzingen als gevolg van lelijke valpartijen. Ondanks alle ellende haalde Dieleman de finish, al was de 54e plaats (in totaal gingen er tachtig vrouwen van start) niet de klassering waar ze vooraf op gehoopt had. "Maar de bondscoach was tevreden. Ik heb punten gescoord voor Nederland en daar ging het hem om. Bovendien ben ik in de buurt gebleven van mijn teamgenotes.`` Ter illustratie: nationaal kampioene Daphny van de Brand werd 44e en erkend wereldtopper Corine Dorland 47e.
Het WK lijkt een opmaat voor Mirjam Dieleman voor meer interessante wedstrijden. Komende winter hoopt ze voor haar studie aan de landbouwhogeschool in Wageningen op stage te gaan in Chili, waarna ze overweegt even alles te zetten op het mountainbiken. "De bondscoach wil graag met Mirjam doorgaan``, wist Rinus Dieleman, de vader van Mirjam, gisteravond te vertellen.
