Het verwachte beklijvende duel tussen de twee topbikers eindigde meteen in een anticlimax. "Het spreekt vanzelf dat ik ontgoocheld ben. Vooral de manier waarop ik het kampioenschap verloor, doet pijn. Dat is nu éénmaal de koers", filosofeerde de morele winnaar van de titelrace in het Henegouwse Frasnes-lez-Anvaing.
De modderige sporen, achtergelaten door de onweders van zaterdag, hadden de moeilijkheidsgraad een flink stuk doen toenemen. Voor Roel Paulissen geen beletsel om er al direct de beuk in te gooien. Met Filip Meirhaeghe, David Galle (een aangename verrassing), Davy Coenen, Bjorn Rondelez en Maarten Wijnants op een veilige afstand werkte de Limburger de eerste beklimmingen, modderstroken en stevige afdalingen af.
Langzaam maar zeker "kroop" de fel aangemoedigde uittredende kampioen naar Paulissen toe. Halfkoers kregen de talrijke toeschouwers een leidend duo te zien met Rondelez, Galle, Coenen en Tielens als dichtste achtervolgers. "Tijdens de eerste ronden verliep alles naar wens. In de tweede wedstrijdhelft ging het niet meer. Mijn benen geraakten geblokkeerd. Filip liep gewoon van me weg. Zonder echt te demarreren bouwde hij een voorsprong op. Ik miste de nodige kracht om te reageren. Wellicht speelde de vermoeidheid mij parten", preciseerde Paulissen die in Frasnes-lez-Anvaing zijn zevende mountainbiketitel versierde.
"Ik wist dat ik met mijn bandenkeuze een risico nam. Ik hoorde een verdacht geluid. Een klein gaatje in de band was voldoende. Het herstellen verliep redelijk snel. Ik denk dat ik zo ongeveer anderhalve minuut verspeelde. Mijn dertig seconden voorsprong veranderden in één minuut achterstand", jammerde de ongelukkige nummer twee. Op het podium kregen Paulissen en Meirhaeghe het gezelschap van een regelmatige Rondelez.
Belofte Davy Coenen (vijfde algemeen) behield zijn tricolore kleinood. Aan het slot van een ongetwijfeld sterke prestatie bleef hij Maarten Wijnants en Damien Bynens voor.
bron: De standaard
