Door Marcel Slagman, WielerMagazinePARIJS - Rudi van Houts heeft de zevende editie van de Tour l'Hexagonal, de Ronde van Frankrijk voor mountainbikers, op zijn naam gezet. De 23-jarige renner van Dolphin-Trek wist op de slotdag, tijdens een 4 kilometer lange tijdrit op Montmartre in hartje Parijs, de leidende positie in het klassement te behouden. Achter dagwinnaar Miguel Martinez, die zijn derde ritzege boekte, legde Van Houts beslag op de derde plaats.
Hij verloor weliswaar zes seconden op de Duitser Jochen Käss, zijn grootste belager, maar hield uiteindelijk 1.16 over. Van Houts veroverde zaterdag de leiding in het klassement, onder meer dankzij materiaalpech van de Duitser. In de stand werd de Fransman Ludovic Dubau derde (op 9.15), terwijl Miguel Martinez - in 2000 Olympisch kampioen en vorig jaar gestopt met koersen - zijn comeback vierde met de vierde plek (op 15.09). Frank Beemer, Nederlands kampioen bij de beloften, finishte ten slotte op de twaalfde plaats in het klassement.
Van Houts is na Bart Brentjens, die deze ronde in 2002 won, de tweede Nederlander die de Tour l'Hexagonal wist te winnen. De Tour l'Hexagonal geldt als de opvolger van de Tour VTT, de ronde die van 1995 tot en met 1998 door de Société du Tour de France werd georganiseerd. Brentjens won de Tour VTT in 1995 en 1996. Parijs, 7e Tour l'HexagonalRonde van Frankrijk mountainbike:Eindstand: 1. Rudi van Houts (Ned) 13.12.36, 2. Jochen Kass (Dui) 1.16, 3. Ludovic Dubau (Fra) 9.15, 4. Miguel Martinez (Fra) 15.09, 5. Lachlan Norris (Aus) 21.26, 6. Chris Jongewaard (Aus) 31.59, 12. Frank Beemer (Ned) 1.03.30
