ZOETERMEER - - Het erepodium van de Benelux Cup Mountainbike (BCM) bij SnowWorld in het Buytenpark werd zondagmiddag geheel bezet door Nederlanders. Het parkoers, bekend van de strijd om het Nederlands kampioenschap in 2003, 2004 en 2005, was door de organisatie behoorlijk aangepast. Het was flink ingekort waardoor de beklimmingen heel snel achter elkaar kwamen en er haast geen herstel momenten waren. Door dit gewijzigde parkoers en het sterk bezette deelnemersveld was het zondag een zware wedstrijd waar met krachten werd gesmeten.
Thijs Al eindigde als eerste van het tweedaagse sportspektakel, waaraan ruim 700 fietsers van 14 tot 60 jaar uit de Benelux én andere landen deelnamen. Tweede en derde werden respectievelijk Bas Peters en Bart Brentjens.
Met nog 2 wedstrijden te gaan, begon Thijs Al (BeOne ChainReaction Cycles) aan de race samen met teamgenoten Tim Ottens, Jelmer Pietersma en Rick Evers. De nummer 2 van het klassement en teamgenoot Hans Becking moest deze wedstrijd vanwege rugklachten aan zich voorbij laten gaan.
Na het klinken van de gelegenheids startbel, spurtte Thijs er als een komeet vandoor. Daar waar er normaal gesproken een kopgroep ontstaat met Bart Brentjens en Bas Peters, eiste Thijs de kop op. In de achtervolging die erop volgde door Brentjens en Peters, bleek al snel de ambitie van Thijs. Ronde na ronde liep de voorsprong uit, tot zelfs meer dan 2 minuten. Achteraf gaf Peters aan dat de pogingen om Al bij te halen geen resultaat gaven en daarom ook gestaakt werden. Dus moesten Bas en Bart samen gaan uitmaken wie er tweede ging worden. 1,5 ronde voor het einde wist Bas op een steile klim het verschil te maken en de handvol seconde wist hij langzaam uit te bouwen om erg knap de 2de plek voor zich op te eisen.
Hier achter reden ook de andere heren een erg knappe race. Frank hield stand en eindigde als 5de. Vlak daar achter reden Ruud Rentmeester en Niels Wubben vanaf de start dicht bij elkaar in een oorspronkelijk erg grote groep. Deze werd echter steeds kleiner, maar beide heren hielden goed stand om uiteindelijk op plek 11 en 12 te eindigen. Niels was hiermee de 2de espoir.
Meteen na de start nestelde Wilco Verwegen (Stappenbelt BMC) zich in de top 20 van een zeer sterk bezet deelnemersveld. Irjan Luttenberg reed op positie 28, Onno Houwer op positie 40 en Vincent Bakker reed op plek 56. Thijs Laan moest helaas al in de 2e ronde opgeven, omdat hij nog te veel last had van een griep die hij deze week had opgelopen. Hij reed toen rond positie 60.
Wilco Verwegen achtervolgd door Gert-Jan Knijnenburg (C) Foto Rogier Bom
Wilco reed weer vertrouwd op kop van een treintje van 5 man waar Irjan, na een sterke inhaalrace, kwam aansluiten. Toen één van de concurrenten het tempo verhoogde kon Irjan mee, maar moest Wilco passen. Wilco reed de wedstrijd op die positie uit en Irjan had nog de kracht om de laatste 2 ronden de anderen in die groep er af te rijden en vervolgens nog 3 plaatsen naar voren op te schuiven. Irjan finishte op positie 14 en Wilco op 19. Beide mannen maken een heel sterk seizoen door en rijden zelfs bij deze grote wedstrijden bij de top 20.
Vincent Bakker was op dat moment al flink wat plaatsen opgeschoven en reed rond positie 47. Hij reed een hele goede stabiele race en kon in de laatste ronden nog 4 man inhalen. Vincent maakt iedere wedstrijd weer progressie en finishte heel tevreden op positie 43. Halverwege de wedstrijd moest Onno de race verlaten vanwege technische problemen met zijn bike die niet waren te verhelpen.
Bij de vrouwen won Ariëlle van Meurs. Tweede werd Laura Turpijn en derde de Sloveense Blaza Klemencic. Laura Turpijn (Herbalife Merida Team) wist zich meteen in een kopgroep van 4 te nestelen om zo de in totaal 7 ronden aan te vallen. Ayke Melskens volgde iets verderop in de groep. Al snel viel het van voren uitelkaar en bleef Laura over met Arielle van Meurs. Uiteindelijk bleek Arielle te sterk voor Laura, maar met een mooie 2de plaats mocht ze dik tevreden zijn. Dit betekende toch weer de nodige cruciale punten voor het eind klassement. Ayke reed de wedstrijd ook netjes uit en finishte rond plek 20. Rens de Bruijn streed mee voor de punten bij de nieuwelingen.
Het was voor het eerst sinds zes jaar dat de BCM werd verreden. De stichting Wielerpromotie Het Groene Hart organiseerde de wedstrijd. De stichting organiseert voor volgend jaar weer, net als vorig jaar, het Benelux Kampioenschap, dat overigens voor de mountainbikers belangrijker is dan de Benelux Cup. Ook dat kampioenschap wordt weer in het Buytenpark afgewerkt, evenaals het Europees Kampioenschap in 2009.
