PUTTEN - Mountainbiker Sander Bouwens stapt in januari over naar het King Racing Team. De Puttenaar heeft een contract voor een jaar getekend, met een optie voor nog twee jaar. Bouwens fietst sinds dit jaar voor het topteam Merlanduo-Beone, waar hij momenteel mee op stage is in Spanje. ‘Ik kon wel blijven, maar dan met een aangepast contract. Dat wilde ik niet.’
Bij Merlanduo-Beone was Bouwens bezig aan zijn eerste seizoen. Door blessures en ziekte kon de eerstejaars belofte naar eigen zeggen echter niet aan de verwachtingen voldoen bij de Belgisch-Nederlandse formatie. Zo kreeg hij vlak voor het NK mountainbiken voor beloften bijvoorbeeld nog te maken met een virusinfectie. ‘Feit is dat ik het shirt van Merlanduo-Beone wel ervoer als druk. Daar kon ik moeilijk mee omgaan. Er is nu ook een last van mijn schouders gevallen. Ook merkte ik dat ik door de blessures en pechgevallen minder hard ben gegroeid dan de andere renners. Ik heb dit jaar drie stappen terug gedaan, maar wil komend seizoen vier stappen vooruit zetten.’
Bij Merlanduo-Beone zat Bouwens onder meer in één ploeg met Bas de Bever en de Belg Roel Paulussen, de nummer één van de UCI-ranglijst bij het MTB. De overgang naar het King Racing Team ziet de Puttenaar echter niet als een stap terug. ‘In die ploeg zitten ook diverse toppers. De bedoeling is dat we tot het moment dat we elite worden ervaring opdoen en dan gaan oogsten’, zegt Bouwens, die vooral internationaal gaat rijden. ‘Over doelen hebben we niet gesproken. Maar ik ga wel uit van goede klasseringen.’
Teammanager Mark Lemstra van het King Racing Team aasde overigens al eerder op Bouwens. Twee jaar geleden wilde hij de coureur ook vastleggen. ‘Maar toen kwam Merlanduo-Beone om de hoek. Tegen die aanbieding kon ik niet op’, zegt Lemstra, die Bouwens als een versterking ziet. ‘Ik zie in hem nog steeds een groot talent met een enorm potentieel. Ik verwacht nog veel van hem.’
