Bart Brentjens heeft de knoop doorgehakt. De Nederlandse mountainbiker, die eerder op de Olympische Spelen goud en brons won, wil nu ook in 2008 aan de start staan in Peking. Als Brentjens slaagt, neemt hij voor de vierde keer deel aan het evenement. Hij is dan 39 jaar oud.
Brentjens haalde wereldfaam door in 1996 in Atlanta, tijdens de eerste Olympische Spelen voor mountainbikers, goud te winnen. Als één van de oudste deelnemers voegde hij daar in 2004 in Athene verrassend een bronzen medaille aan toe. Brentjens zelf verwachtte destijds niet, nog voor een volgende OS in aanmerking te komen: opvolgers zouden binnen afzienbare tijd het roer overnemen.
Bijna twee jaar na dato is daar in de praktijk nog niets van terecht gekomen. De geboren Limburger steekt in Nederland nog steeds met kop en schouders boven de concurrentie uit. En ook internationaal telt Brentjens nog volop mee. Hij won dit jaar de openingswedstrijd om de wereldbeker in Curaçao en staat in het tussenklassement van die gezaghebbende competitie na vier wedstrijden op de derde plaats.
Brentjens: "Je moet niet te lang wachten met zo'n besluit. De voorbereidingen beginnen nu, in 2007 is het eigenlijk al te laat. Of ik mee kan doen voor een medaille moet natuurlijk blijken. Maar ik denk dat de kans op succes vooral afhankelijk is van het parkoers, en daarin heb ik eigenlijk alle vertrouwen. De Olympische wedstrijden zijn eigenlijk altijd snelle, camera- en publieksvriendelijke omlopen met veelvuldig, maar kortstondig klimmen en dalen, en dat ligt me goed."
Overigens heeft Brentjens zijn kwalificatie voor de spelen in China nog niet binnen, maar dat is een reglementaire kwestie: pas vanaf 2007 is individuele kwalificatie mogelijk. Zijn uitslagen komen nu alleen maar ten goede aan een puntenklassement per land, dat bepaald hoeveel deelnemers een natie af mag vaardigen. Brentjens: "Een scheve situatie.
Met mijn uitslagen kan ik ervoor zorgen dat Nederland misschien wel het maximale aantal van drie deelnemers af mag vaardigen. Maar of ik daar zelf bijzit, mag pas volgend jaar blijken. Ik vind eigenlijk dat mijn uitslagen beloond zouden moeten worden met een beschermde positie. Je moet toestanden als in het schaatsen, met skate-offs en dergelijke, zien te voorkomen.".
De veelvoudig kampioen heeft één voorbehoud op de deelname aan zijn vierde Olympische Spelen: zijn team. Brentjens: "Ik ben de laatste jaren vergroeid met het Giant team en hoop echt samen met hen naar de Spelen toe te werken. Zeker ook omdat we met mezelf, Roel Paulissen voor België, Martin Kraler voor Oostenrijk, Oliver Becksingale voor Engeland en Stefan Sahm voor Duitsland wel vijf kandidaten hebben voor een start in Peking. Aan het eind van dit jaar loopt mijn contract af. Als het team zou stoppen, dan weet ik nog niet wat ik ga doen."
Copyright Jan Hiddink / bron: Sportweek / Fiets
