PUTTEN - Twee jaar terug had Sander Bouwens niet durven dromen dat Bas de Bever tegen hem zou zeggen om samen nog even een trainingsrondje te rijden. De Puttense mountainbiker kende de nationale topper alleen van de televisie en uit sporttijdschriften. Nu rijdt het Veluwse talent samen met zijn held in de Nederlands - Belgische professionele mountainbike formatie Merlanduo - Beone. ‘Ik wil net als hem de internationale top halen.’.
as achttien jaar is Puttenaar Sander Bouwens en nu al wordt de mountainbiker gezien als één van Nederlands toekomstige toppers bij het mountainbiken. Dit seizoen rijdt de Veluwenaar voor het eerst mee bij de beloften en wordt er vanuit de ploeg absoluut geen druk gelegd op zijn schouders. Het is vooral een kwestie van leren, een goede instelling tonen en af en toe een goede uitslag rijden met een enkele uitschieter naar boven. Toch is de jonge semi-prof gretig, vlak voor aanvang van de start van de nationale competitie bij het mountainbiken komende zaterdag in Berlicum.
‘Ik wil binnen twee jaar bij de nationale top zitten bij de beloften en van daaruit internationaal doorbreken bij de elite’, zegt Bouwens beslist.
Het is dit seizoen het tweede jaar dat Bouwens voor de profploeg rijdt. Die bestaat louter uit talenten en diverse nationale kampioenen van de verschillende mountainbikedisciplines uit Nederland en België. Recent nog was Merlanduo-Beone op trainingskamp in het Spaanse Calpe, nabij Benidorm. Naast de training moesten de renners ook op de gevoelige plaat voor de overzichtsfoto van de ploeg en afzonderlijke foto’s van de mountainbikers zelf.
‘Dan merk je hoe goed alles is geregeld. Ze lieten voor één dagje niet alleen de fotograaf overkomen vanuit Nederland, maar ook nationaal kampioene bij de junioren Marianne Vos, die ook wereldkampioene op de weg is bij de junioren, zegt Bouwens nog steeds vol ongeloof.Dat het de Belgisch-Nederlandse formatie ernst is om internationaal hoge ogen te gooien, blijkt wel uit het streven om zoveel mogelijk toppers vast te willen leggen.
BELG
Naast De Bever wilde de ploeg bijvoorbeeld ook de Belg Roel Paulussen halen. De nummer één van de UCI wereldranglijst bleek echter te duur en dus werd er van afgezien, omdat het anders ten koste zou gaan van de rest van de ploeg. ‘Want als je ziet wat we allemaal krijgen en hoe goed alles is geregeld, dan is dat heel bijzonder. Wij gaan naar Spanje en laten mensen overkomen, terwijl de meeste ploegen niet eens geld hebben voor fietsen’, zegt Bouwens, die sinds kort ook een eigen website heeft.De renner zelf toonde al op jonge leeftijd aan een groot talent te zijn. Op zijn negende begon Bouwens met fietsen, meteen op de mountainbike. Eigenlijk wilde de Puttenaar motorcrosser worden, maar dat vond zijn vader maar niks, herinnert de renner zich nog.
‘Ik kreeg een simpele fiets en een shirtje van mijn vader. Anderen hadden allemaal dure spullen, maar fietsen ho maar. Zelf reed ik al snel in de prijzen, op een gegeven moment deed ik dat ieder weekend.’
STRANDRACE
Die klasse bleef niet lang onopgemerkt. Zijn toenmalige trainer Max de Vries, die nu bij Merlanduo-Beone zit, zag dat Bouwens in zijn eerste de beste wedstrijd bij de junioren meteen tweede werd. Dat was bij de strandrace van Den Helder. ‘Het viel hem op hoe ik reed. Op een gegeven moment mocht ik als stagiair fietsen voor mijn huidige ploeg. In diverse wereldbekerwedstrijden heb ik bij de junioren heel goed gereden’, zegt de renner, ‘ik moest alleen meer ontspannen rijden. Maar dat gaat nu goed en werkt ook. Mijn sterke punten als techniek, een hoge pijngrens en klimmen komen er goed uit.’
Om de progressie door te zetten, wil Bouwens zo snel mogelijk zijn mbo-studie internationale handel aan het Landstede in Harderwijk afronden. Lekker twintig uur werken en de rest met fietsen bezig zijn. Want de droom om net als Bas de Bever en vooral Bart Brentjens, de huidige nummer twee van de wereld, internationaal door te breken moet en zal worden gerealiseerd.
Aangezien de top van renners rond hun dertigste jaar ligt, heeft de mountainbiker zelf nog wel even te gaan. Bouwens leeft en denkt al als een ware prof. Twee keer per maand bloedcontroles, letten op de voeding het hoort er allemaal bij. ‘Maar wat ik nu allemaal meemaak had ik nooit verwacht. Mocht ik het niet redden, dan neemt niemand mij deze ervaring echter ooit meer af’
Copyright © 2005 De Stentor - alle rechten voorbehouden
