Het loodzware parkoers in Athene was op voorhand gezien niet in het voordeel van Brentjens. "Er lag eerst een pad dat heel goed liep en op de macht te doen was. Nu is het een zwaarder stuk dat veel meer kracht kost. Ik vond de eerste versie beter", was bij de verkenning van het 43 kilometer lange parkoers de eerste reactie van Brentjens. In de daadwerkelijke olympische race koos de voormalig wereldkampioen direct voor de aanval. Brentjens had toch zichtbaar zijn zinnen gezet op een medaille. In de Griekse hitte was Brentjens continue in de voorhoede te vinden.
Alleen de Julien Absalon bleek zaterdag van zeldzame klasse. De Franse mountainbiker reed vanaf de voorlaatste ronde alleen op kop en bekroonde zijn voortreffelijke race met de dikverdiende gouden medaille. Achter Absalon vochten Hermida, Brentjens en de Belg Roel Paulissen om de overige twee ereplaatsen. Hermida die lange tijd op de tweede plaats vertoefde, moest na een zware valpartij lijdzaam toezien hoe Brentjens hem passeerde.
Paulissen, die in het begin nog in de beurt van Brentjens reed, gaf langzamerhand steeds meer terrein prijs.
Roel Paulissen: ,,Ik weet dat ik een mooie koers gereden heb''
,,Ik kan tevreden zijn over mijn wedstrijd'', aldus Paulissen in een eerste reactie. ,,Enkel bij de start had ik een klein probleempje. Manuel Fumic dwong me om tegen de hekkens te rijden en ik was plots 15e. Dat was het cruciale punt van deze koers. Zeker wanneer je het belang van de start in het mountainbiken kent... Ik ben heel diep moeten gaan om terug te komen. Het was bijzonder zwaar, maar zowel fysiek als mentaal voelde ik me goed. Deze koers blijft een grote herinnering in mijn loopbaan. Op een bepaald moment had ik de Spanjaard Hermida bijna te pakken, toen hij gevallen was. Wanneer ik hem echter opnieuw zag vertrekken, wist ik meteen dat ik vierde zou worden, zeker omdat ik in de laatste ronde echt op mijn limiet zat.''
,,Het is echt spijtig om net naast het podium te vallen. Aan de ene kant ben ik wat teleurgesteld, maar ik weet dat ik een mooie koers gereden heb'', besluit hij.Bondscoach José De Cauwer: ,,Een vierde plaats is zonder twijfel altijd een kleine ontgoocheling, maar ik moet er wel bijzeggen dat Roel een uitstekende koers gereden heeft,'' zei José De Cauwer, bondscoach Wielrennen, net na de wedstrijd. ,,Vierde eindigen op de Spelen is niet niks. En gezien de koersomstandigheden moet ik zeggen dat dat op zijn niveau is, zelfs al had hij misschien derde of tweede kunnen eindigen. Normaal gezien zou hij vooraan moeten zitten tijdens deze koers, maar na dat klein probleempje werd hij achterop geslagen. Daarna heeft hij voortdurend moeten achtervolgen en dat resulteerde in een vierde plaats. Als hij nergens tegenaan was gebotst, eindigt hij tweede of derde volgens mij''. Strijd om het zilver Brentjens en Hermida mochten uit gaan maken wie met zilver of brons huiswaarts mocht keren. Hermida liet zich ondanks zijn zware val niet uit het veld slaan. De Spanjaard bleek nog over voldoende reserves te beschikken om terug aan te klampen bij Brentjens. De Nederlander kon even het wiel van Hermida volgen, maar moest gauw lossen. Brentjens verdedigde vanaf dat moment zijn voorsprong op de Belg Paulissen met verve en greep de bronzen medaille. "Het is dan wel geen goud, maar ik ben hier heel blij mee. Ik heb het maximale bereikt vandaag", zei Brentjens na zijn race. De overige twee Nederlanders finishten in de middenmoot van het deelnemersveld. Bas Peters werd dertiende op bijna zes minuten en 42 seconden. Thijs Al, die in de beginfase zwaar ten val kwam, eindigde op de 25ste plaats.
XC heren:
1. Julien Absalon (Fra)2. José Antonio Hermida (Esp)3. Bart Brentjens (Ned)13. Bas Peeters (Ned)25. Thijs Al (Ned)
