STEENWIJK - Het zal altijd wel een brandende vraag blijven of een wielercriterium zoals zaterdagavond in Steenwijk sport is of volksvermaak. Maar gezien het grote aantal toeschouwers hoeft de organisatie van het spektakel zich geen zorgen te maken. Rond de klok van vier uur was er al aardig veel publiek rond om het parcours op de Torenlanden. Voor het eerst in de geschiedenis was er een mountainbike wedstrijd op een stratenparcours.
Organisator Rein Gaastra had al gauw in de gaten dat het wel goed zat en het geluk straalde de sportman na afloop de ogen uit. ‘We hebben drie weken voorbereiding gehad. Als het aan ons ligt volgend jaar weer, want de sponsering heb ik al rond‘, glundert Gaastra terecht. Op het gezellig aangeklede parcours wordt op dat moment al hevig gediscussieerd over de eindwinnaar van het later te verrijden profcriterium. Robbie McEwen of Petacchi zijn de favorieten. ‘Maar ik gok op de Italiaan, want hij heeft deze week nog niet gewonnen‘, lacht de toeschouwer die zijn ogen op de stopwatch gericht houdt. Even later volgt een diepe zucht. ‘Die meiden rijden hard zeg‘, klinkt het als het grote peloton dames voorbij suist. Het geen later bevestigd wordt door Louise Bremer. ‘Vanaf de start was het beuken. Ik moest heel diep gaan om het tempo bij te houden‘, aldus de Steenwijkse die in de koers geen rol van betekenis kon spelen. ‘De hoge snelheid en de grote van het deelnemersveld zijn we zeker niet gewend‘. Henk Ymker bevestigd die woorden later. Terwijl hij vanuit zijn ooghoeken in de gaten houdt of McEwen arriveert, wordt de zo juist gereden dameskoers snel geanalyseerd. ‘Mooie koers en met Chantal Beltman een perfecte winnaar‘, aldus de grote man achter het geheel. Terwijl de bierpompen al op volle toeren draaien, de kleinste jeugd zich vermaakt met clown Ries of de draaimolen en de rest van het al talrijke publiek de reclamekaravaan aan zich voorbij laat gaan wordt duidelijk dat het weer een gezellig en zeer druk spektakel wordt. Als de VIP-tent bijna uitpuilt en alle huldigingen zijn geweest maakt het publiek zich op voor de grote show. Tweede kamerleden Joop Atsma (CDA en voorzitter van de KNAU) en Hilbrand Nawijn (LPF) laten hun aanwezigheid blijken via de microfoon. Terwijl het peloton hard door raast is duidelijk dat de grote renners de dienst uitmaken. Karsten Kroon, Koos Moerenhot, Robbie McEwen en Petacchi laten zich zien. Gezien de hoge snelheid is het puur sport. De koers is spannend en krijgt in de Italiaan een prima winnaar. Het publiek vermaakt zich kostelijk. Al met al een perfecte reclame voor Steenwijkerland. ‘Drie vliegen in 1 klap‘, aldus een toeschouwer
