Hij is al in Athene gaan kijken. Mooi parcours. Helemaal niet slecht voor de Nederlanders, zo schat hij in. Hij knikt met zijn hoofd in de richting van het parcours in Groesbeek. Een ronde door de bossen met niet al te extreme klimmetjes. Ook de minder technisch begaafde fietser komt er weg. In Griekenland, volgend jaar zomer, staat hem iets soortgelijks te wachten.
"Wij zijn met de Nederlandse ploeg als een van de laatste in Athene gaan kijken. Alle andere landen waren ons voor." De zogenaamde nuchterheid van de Nederlanders komt daar om de hoek. De Olympische Spelen zijn het hoogtepunt van het nieuwe seizoen. De voorbereidingen zijn in volle gang. Maar toch, soms moet er ook even tijd zijn voor iets anders. Even rust aan de kop. Dus gingen de Nederlanders pas naar Athene toen de winterstop voor de deur stond.Maar onder elkaar zijn de mountainbikers zo nuchter niet. Ze praten over weinig anders dan Athene. Het parcours wordt helemaal binnenste buiten gekeerd. Het Nederlands team zal nog zeker een keer terug gaan naar Athene. Zodat ze er zich straks een beetje thuis voelen. En de hele happening daar hun minder vreemd zal vorkomen. Officieel hoort Peters pas ergens in juni of hij honderd procent zeker naar de Spelen van 2004 gaat. Hij staat op de nominatie. De vijfde plek op het wereldkampioenschap in het Zwitsers Lugano leverde hem die nominatie op. Nederland mag drie mountainbikers afvaardigen naar Athene. Bart Brentjens heeft zich ook genomineerd. Thijs Al staat met een half been in Athene omdat hij bij de beste twaalf finishte op een wereldbekerwedstrijd. Hij moet nog een keer bij de eerste twaalf zitten, wil hij die derde plek kunnen bezetten. "Ik maak me alleen zorgen als nog een vierde man zich zal nomineren. Want dan gaat het onderlinge resultaat tellen. Je weet maar nooit wat er dan kan gebeuren."Maar echt reëel is de zorg van Peters niet. Wie in Nederland - op Brentjens na - kan die vijfde plek verbeteren? Als alles meezit hoeft hij straks dus alleen maar vormbehoud te tonen. En dat is geen al te zware opgave. Als de vorm van afgelopen seizoen tenminste in zijn benen blijft. Want de Limburger in Nijmeegse dienst glanst van trots als hij denkt aan het voorbije jaar. Het ene hoogtepunt volgde op het andere. In de Europacup stond hij lange tijd op de eerste plek. Door een val tijdens een Europese wedstrijd in Groesbeek kieperde hij op de ranglijst. Toen moest Peters even door de zure appel heen bijten. Maar door de blessure kwam hij nog sterker terug. Op het EK in het Oostenrijkse Graz werd hij vijfde. De kroon op het seizoen was het wereldkampioenschap in Zwitserland. Daar pakte hij de vijfde plaats. En niet onbelangrijk: Hij versloeg eeuwige concurrent Brentjens. Tijdens het Nederlands kampioenschap lukte het hem nog niet om voorbij de Schaijkenaar te komen. Wel werd het verschil met Brentjens steeds kleiner. Tijdens het WK zette hij hem op enkele minuten achterstand.Het leverde een verassingsfeestje op bij ploegleider Bas Vroemen thuis. Peters liet de wereldbekerwedstrijd die een week later volgde lopen. Want hij kon het niet nog een keer opbrengen zich mentaal voor zo'n zware wedstrijd voor te bereiden."Achteraf vind ik dat ik die wereldbeker toch had moeten fietsen. Waarom zou het niet nog een keer gelukt zijn."Maar de 27-jarige coureur luisterde toen naar zijn lichaam. Hij kent het inmiddels door en door. Het fluisterde hem in even rust te nemen. Maar toch weet Peters het nu allemaal niet zo zeker. Want afgelopen seizoen lukte het hem te pieken op het juiste moment. Zou dat nog een keer lukken? Of was het toeval? Peters traint voornamelijk op eigen houtje. Als hij niet op reis is, woont hij bij zijn ouders in het Limburgse Heel. Hij is te vaak onderweg om zelf een huisje te huren of te kopen. Hij fietst in de Limburgse heuvels. Gedurende het seizoen is hij streng voor zichzelf. Maar als er even niet gecrosst wordt, neemt ie het er van.Net nu Peters twijfelt aan zijn eigen trainingsschema's, dient zich een prachtige kans aan. Volgende week vliegt hij naar Colorado Springs. Daar wacht Chris Carmichel op hem. Trainer van Lance Armstrong. Hij wordt er onderworpen aan onderzoekjes, proeven en schema's. Een week lang trekt hij met hem op. En daarna zal Carmichel Peters op afstand volgen. Via de mail kan hij hem vragen wat hij wil. "En als alle goed is ga ik in juni of juli weer naar Amerika om er een hoogtestage te houden. Als iemand weet hoe je je moet voorbereiden op een piekperiode, is het natuurlijk de trainer van Armstrong wel." Het contact met de toptrainer is tot stand gekomen via een sponsor. En dat is gelijk de reden waarom Peters nog een jaar heeft bijgetekend bij het Binnenvaartteam van Vroemen. Ex-mountainbiker Vroemen en Peters kennen elkaar al jaren. De Limburger gaat zijn vierde seizoen in bij het Nijmeegse team. Peters is de vooruitgeschoven man. Het mountainbiketeam maakt alles voor hem mogelijk. De aanbiedingen van Italiaanse en Duitse zijde heeft hij afgeslagen. Hij spreekt geen woord Italiaans en heeft geen zin om in Duitsland of Italië aan de start van de nationale wedstrijden aldaar te moeten verschijnen. Dat gaat alleen maar ten koste van de voorbereidingen voor de Olympische Spelen.
Copyright © 2003 De Gelderlander - alle rechten voorbehouden
