door Wim de Vos - YERSEKE - Het gala van de Nederlandse jeugdkampioenen mountainbike. Zo mag de wedstrijd om de Zeeuwse ATB Cup, zaterdag in Yerseke, rustig genoemd worden. De organisatie is erin geslaagd alle nationale jeugdkampioenen vast te leggen, terwijl ook de Nederlandse junioren- en nieuwelingenkampioen hun opwachting maken in het dorp aan de Oosterschelde.
Patrick Tolhoek, één van de organisatoren en de initiator om de nationale topjeugd naar Yerseke te halen, is van mening dat een dergelijk sterk veld een grote stimulans is voor het Zeeuwse mountainbiken. ,,Ons doel is vooral om de Zeeuwse jeugd te kunnen laten strijden tegen de nationale top. In de wedstrijdjes van de Zeeuwse competitie ontmoeten ze steeds dezelfde deelnemers, maar nu kunnen ze eens zien hoe ze er voor staan``, aldus Tolhoek, ooit zelf een nationale topper op de mountainbike. De laatste jaren is de Zeeuwse jeugd overigens dichter naar de nationale top toegegroeid. Dat blijkt bijvoorbeeld uit het feit dat Bart Maas uit Hansweert dit jaar de nationale driekleur won in categorie 7, de veertienjarigen. Uiteraard is Maas er bij, zaterdag in Yerseke. Hij komt dan uit in de hoogste categorie voor de jeugd, de dertien tot en met zestienjarigen. Tot nu toe legde Maas het in de de wedstrijden om de Zeeuwse ATB Cup steeds af tegen nieuweling Jacco Wagenaar uit Yerseke. ,,Wij concentreren ons op de jeugd. Het is schitterend om te zien hoe dolenthousuast die mannetjes hun wedstrijdje nog rijden``, weet Tolhoek. Om er aan toe te voegen: ,,De ouderen liggen alweer enkele weken stil en hebben dan geen zin meer om nog aan zo`n wedstrijd mee te doen. Dan zeggen ze toe, maar uiteindelijk komen ze toch niet. Zo zei Thijs Al (nationale topper) zin te hebben naar Yerseke te komen. Maar tussen zin hebben om te komen en werkelijk aan de start verschijnen, zit natuurlijk een wereld van verschil.`` Wel heeft Tolhoek de toezegging van Hans Becking (Gorssel) en Tim Roelofsen (Giethoorn), de Nederlandse kampioenen bij respectievelijk de junioren en de nieuwelingen. Becking werd dit jaar ook nog derde bij het EK in het Oostenrijkse Graz. Vorig jaar won Becking, als 16-jarige nieuweling, de seniorenrace in Yerseke. Hij zal vast proberen die prestatie te herhalen. Tolhoek verwacht dat ook Roelofsen zaterdag bij de senioren van start gaat en het zal opnemen tegen ondermeer Dick van den Berg uit Gapinge, de leider in de strijd om de Zeeuwse ATB Cup.
