Als je ouderlijk huis aan de voet ligt van de zogenaamde Lange Juffer - de route die over tien kilometer vals plat voert naar de Posbank - ben je dan gedoemd om wielrenner te worden? In het geval van Björn Leerkes is de waarheid heel wat minder prozaïsch. Leerkes fietst pas een jaar of drie echt serieus op de mountainbike en dat kwam eigenlijk nog bij toeval. Vader Jan Leerkes had een nieuwe MTB-fiets gekocht en wilde zijn oude karretje eigenlijk verkopen. Vader en zoon maakten samen nog een ritje en dat beviel junior zo goed, dat van de verkoop van de oude fiets nooit meer iets is gekomen. "De vrijheid en de natuur zijn mooi. Je bent echt op jezelf aangewezen. En het diep gaan, het kapot gaan, het testen hoe ver je kunt gaan. Dat vind ik prachtig"", stelt Leerkes, die sinds 1 januari onder contract staat bij het Goossens Merida Mountainbiketeam. "Teamleiders Ronald Kok en Peter Dorland zagen blijkbaar wat in me. Het team is supergoed georganiseerd. Ik krijg bijvoorbeeld trainingsschema"s van Peter en daardoor gaan de prestaties met sprongen vooruit.""
Het jonge talent moet er veel voor doen en voor laten, maar zit daar niet echt mee. "Ik zit zo"n veertien uur per week op de fiets, alleen al om te trainen. Dus stappen is er niet echt bij. "" Wil Leerkes professional worden? "Dat is wel de grote droom. Als ik dat zou kunnen bereiken, zou ik het doen, maar er komt zoveel bij kijken. Ik leer bijvoorbeeld van Ronald en Peter veel kleine dingen die met elkaar zoveel verschil uitmaken. Zij willen bijvoorbeeld dat je het parcours verkent, focust op waar boomwortels of andere obstakels liggen. Kijken waar je moet remmen of juist gas moet geven. Dat soort zaken luistert heel nauw. Dat wordt wel eens onderschat"", zegt Leerkes. "Bovendien moet je over een enorme mentaliteit beschikken. Wat dat betreft ben ik een enorme bewonderaar van Lance Armstrong en Johan Museeuw. Als je die boeken van Armstrong leest, dat is echt een maniak. Die weegt zijn voedsel en meer eet hij niet. Museeuw vind ik ook super, dat is een echte bikkel. Toen hij Parijs-Roubaix won...Daar kreeg ik echt kippenvel van.""
Het seizoen start dit weekeinde in Norg met een wedstrijd voor de topcompetitie. Op 28 april is er de Europacup voor junioren. Op 5 mei volgt in Bergschenhoek wederom een wedstrijd voor de topcompetitie. De grote klapper moet voor Leerkes het NK op 15 en 16 juni in Groesbeek worden. "Daar wil ik vlammen.""
