Astenaar Ralf van Heugten over het Holland Pro Cycling Team

Hij en drie andere renners waren het geldzuchtige topsportgedoe meer dan zat. Met hun nieuwe team opgericht zetten ze zich in voor een goed doel. Het doel waar het Holland Pro Cycling Team in elk geval de komende twee jaar voor gaat fietsen is de Pola van der Donck Stichting. Dat is een stichting die geld inzamelt voor het Palabana Kinderdorp in Zambia.

Pola van der Donck is een aids-activiste uit Boxtel. Zij heeft in 1985 haar broer aan aids verloren en daarover heeft ze een boek geschreven. Toen ze zich bewust werd van de situatie in Afrika heeft ze geld ingezameld voor een weeshuis en twee verpleeghuizen in Zambia. Momenteel werkt ze aan de bouw van een dorp voor kinderen die hun hele familie hebben verloren aan aids. Uiteindelijk is het de bedoeling dat ook omliggende dorpen gebruik kunnen gaan maken van de faciliteiten in het dorp.

De link tussen wielrennen en een dorp in Zambia is niet eenvoudig te leggen. Initiatiefnemer Ralf van Heugten: 'Wij wilden per se een goed doel dat vooral jongeren aanspreekt, het moest constant actueel blijven en de organisatie moest honderd procent betrouwbaar zijn. We hebben ook wel gezocht naar een goed doel in de sport, maar dan kom je al snel bij Spieren voor Spieren uit. Dat is al zo gelinkt aan het voetbal, dat wilden we niet. Toen ik van mijn tante uit Boxtel over Pola hoorde, wist ik dat we haar stichting moesten steunen.'

'Omdat het goede doel voorop staat, hebben we ook bewust naar mensen gezocht die zich volledig daarin kunnen vinden. Natuurlijk is het leuk om met internationale toppers in een team te zitten, maar als ze niet honderd procent achter het idee staan, dan zal dat waarschijnlijk alleen maar problemen opleveren', vertelt Van Heugten. 'We kunnen over een paar maanden niet klagen over bijvoorbeeld het materiaal. Het materiaal wordt gesponsord en dat sponsorcontract kunnen we niet zomaar verbreken. Bovendien hebben we ook geen geld om ander materiaal aan te schaffen.'

Of het idee 'sporten voor het goede doel' de toekomst van de topsport zal worden, betwijfelen teamleden Van Heugten en Bram van der Wal uit Den Bosch. Wellicht zullen er ploegen gevormd worden die kiezen voor zo'n concept, voorspellen ze. 'Want het idee werkt wel', weet Van Heugten. 'Veel sportteams hebben moeite om sponsors te vinden, wij hebben daar helemaal geen problemen mee.'

Athene

Hoewel winst maken volgens het Holland Pro Cycling Team niet het belangrijkste is, is winnen in de sport wel belangrijk. Het team hoopt één van de renners naar de Olympische Spelen in Athene te kunnen afvaardigen. Waarschijnlijk wordt dat Bernadine Boog-Rauwerda. Zij fietst pas anderhalf jaar en is 'al' 31 jaar, maar volgens haar teamgenoten heeft zij haar roeping gemist.

Van Heugten: 'Ze is de hoogst genoteerde Nederlandse dame op de wereldranglijst van het mountainbiken: ze is echt een toptalent. Zij moet alleen meer vertrouwen krijgen in zichzelf. Het lijkt op tv allemaal wel makkelijk die afdalingen, maar als je op de fiets zit, is het heel anders. Om een afdaling zo snel mogelijk te kunnen maken, heb je echt een portie lef nodig.'

Ook wil de ploeg minimaal vijf overwinningen en minimaal vijftien podiumplaatsen behalen. Dat lijkt haalbaar. Van Heugten hoopt bovendien zijn top tien-plaats in Nederland te kunnen inruilen voor een plaatsje in de top vijf. Van der Wal wil graag in de top tien komen. Hij staat nu in de top vijftien.

Micha de Vries is de man met ervaring in het team. Hij heeft een plaats in de topvijf die hij graag wil behouden. Bovendien gaat hij Bernadine Boog begeleiden. Marianne Vos fungeert als gasttalent. Van Heugten: 'Zij heeft echt de potentie om uit te groeien naar het niveau van Leontien Zijlaard-van Moorsel. Zij wil zich nog niet binden aan contracten, maar misschien dat ze in de toekomst wel een contract bij ons tekent.'

Daarnaast wil het team niet alleen actief zijn in het mountainbiken, maar ook met veldrijden en wielrennen. Van der Wal: 'Het voordeel hiervan is dat we 12 maanden per jaar actief zijn en dus het hele jaar door onze boodschap voor het goede doel kunnen uitdragen.'