Door Wim de Vos KRUININGEN - Johnny Hoogerland was wellicht de sterkste, Dick van de Berg de moedigste, maar Eric Vereecken on-getwijfeld de slimste. Dit trio maakte, zaterdag de dienst uit in de ATB-wedstrijd van Kruiningen. In de finale maakte Hoogerland echter een klein foutje. Voor Vereecken was dat meteen het sein om er vandoor te gaan. Hoogerland noch Van de Berg kon daarna het herstelwerk uitvoeren waardoor Vereecken opnieuw naar de zege reed. Eén klein foutje was uiteindelijk dus beslissend voor wat ongetwijfeld de spectaculairste wedstrijd tot nu toe is geweest in de reeks van de Zeeuwse ATB Cup. Vier hoofdrolspelers waren daar verantwoordelijk voor.
Dick van de Berg, Johnny Hoogerland en Eric Vereecken dus, maar ook Michel Rommers mocht zijn naam aan dat rijtje toevoegen. De Kapellenaar leek in eerste instantie de slag gemist te hebben, maar wist na een slopende achtervolging alsnog aan te sluiten. Die achtervolging bleek echter te veel van zijn krachten te hebben gevergd waardoor Rommers alweer snel terug moest vallen en later nog op grote achterstand werd gereden.
Het was dus opnieuw de jeugd die het gevecht met Eric Vereecken aan durfde te gaan. Johnny Hoogerland had dat al eerder gedaan (in Wemeldinge en in Westkapelle, waar hij Vereecken zelfs klopte), voor Van de Berg was het de eerste maal dat hij zich nadrukkelijk met de strijd om de eerste plaats bemoeide.
Jeugd
Het lijkt er op dat inmiddels de opvolgers van Vereecken klaar staan want ook Ruud Rentmeester wist zich goed staande te houden. Ook de meest gelouterde Zeeuwse ATB-coureur, Patrick Tolhoek, is van mening dat het nog een kwestie van tijd is dat de jeugd zich definitief vooraan kan nestelen.
Tolhoek, zaterdag als toeschouwer aanwezig, volgt de jongeren van nabij: "Ik begeleid Johnny Hoogerland een beetje. Hij heeft zonder meer veel talent en kan een grote worden. Maar daar is vooral een goede discipline voor nodig. Lichamelijk is hij er, zoals velen klaar voor, Maar het is ook belangrijk om er geestelijk klaar voor te zijn en dat is bij velen nog niet het geval. Ik houd hem altijd voor: trainen, school en vooral ook rusten. Nogmaals, discipline is erg belangrijk.``
Tolhoek geeft ook regelmatig training aan een groepje Zeeuwse jeugd en vanuit die optiek weet hij `dat er behoorlijk wat talent is in Zeeland`. "In de wedstrijd in Yerseke, een paar weken geleden, heb ik daarom bewust jeugd uit andere districten laten komen en toen zag je dat de Zeeuwen helemaal niet slecht presteerden. Het is alleen die Zeeuwse schuchterheid. Ze denken bij wijze van spreken dat achter Woensdrecht de wereld ophoudt. Daar moeten ze eens van af want ze zijn echt niet minder dan rijders die uit de andere provincies komen.``
Optimistische taal dus van Patrick Tolhoek die zaterdag dan ook met genoegen zag dat Johnny Hoogerland, Dick van de Berg ("Hij is het grootste talent dat er momenteel rond rijdt. Alleen hij beseft het zelf nog niet``, aldus Vereecken over zijn jonge ploeggenoot) en Ruud Rentmeester goed presteerden in Kruiningen.
De hoofdvogel werd echter nog afgeschoten door een routinier. Johnny Hoogerland gleed een paar ronden voor het einde in een bocht enigszins onderuit. Vereecken ging er meteen vandoor. Het verschil dat de Hul-stenaar meteen had, was voldoende voor een nieuwe overwinning. In de spurt om de tweede plaats bleef Hoogerland Van de Berg nipt voor.
In de overige categorieën bleven de verrassingen ook uit. Adri Jongenelen (veteranen), Baukje Doedee (vrouwen) en Jimmy de Bruijn (jeugd tot en met zestien jaar) wonnen en bouwden daarmee hun voorsprong in de strijd om de Zeeuwse ATB Cup uit.
