Erik Vereecken beheerst opnieuw dit ATB-circuit, al is zijn meesterschap duidelijk geringer dan de afgelopen jaren. Of Vereecken, inmiddels al 36 jaar, komende zaterdag in staat is zijn leidende positie te verdedigen, moet worden afgewacht. Zaterdag won de Hulstenaar nog in Yerseke, maar zondagavond kreeg hij problemen met de ingewanden.
"Het lijkt op een voedselvergiftiging en er is ook koorts bij. Trouwens, ik 'sukkel' al een aantal weken. Het verwonderde mij dat ik zaterdag in Yerseke nog zo kon uitpakken. Ik was in de week voorafgaand aan Yerseke zelfs naar een sportarts in België geweest. Die heeft me met wat medicamenten weer op de been geholpen, maar helemaal goed zat ik niet in mijn vel. Het zit dit seizoen tegen. Vorige winter ben ik geen dag ziek geweest. Ik won veertien van de zeventien wedstrijden waarbij ik aan de start stond. Dit seizoen is het dan weer dit en dan weer dat. Dat ik de openingswedstrijd in 's-Heer Arendskerke verloor van Dieter van Essen, was ingecalculeerd. Ik kwam pas terug van vankantie. De vorm was er niet. Ook in Westkapelle verloor ik. Daar won Johnny Hoogerland, niet onverdiend overigens, maar ik was de donderdag voordien wel flauwgevallen. Het blijft gissen naar de oorzaak daarvan."
Verval
Vereecken erkent overigens dat zijn positie van alleenheerser van de afgelopen jaren dit seizoen wat verval vertoont. "Er komen gelukkig eindelijk wat jonge gasten bij. Johnny Hoogerland, Ruud Rentmeester, Dennis Martens, Dieter van Essen, Edzard van Ewijk, om een paar namen te noemen. Daarnaast rijdt mijn grootste concurrent van de afgelopen jaren, Michel Rommers, ook weer knap hard. Met name in Yerseke was hij goed op dreef. Hij noopte mij tot het uiterste te gaan."
Het motorcrosscircuit op de Axelse Vlakte is voor Vereecken geen onbekend terrein. Hij omschrijft het parcours als 'niet lastig'. "Er zitten alleen een paar slootjes in, maar er zijn vele, goed berijdbare, rechte stukken. Een parcours dat weinig techniek vereist. Trouwens, ieder parcours ligt me. Als de conditie maar goed is."
De organisatie komende zaterdag is in handen van de Stichting Wielerpromotion Westdorpe. Een ploeg die bestaat uit Rudy Dellaert (voorzitter), Danny Soethaert (secretaris-penningmeester), Romain Swagemakers, Jos de Smet en Georges van Kwikkelberghe. Soethaert: "Het is voor de derde keer dat we op het Finland-circuit terecht kunnen. Dit dankzij de medewerking van Eddy en Marijke Hemelsoet en Jan Hilbrink van de Stichting Finland-circuit. Voorheen zaten we jaren op De Braakman. Dit parcours heeft meer in zich dan het vlakke van De Braakman. Het is ook bij veel regenval goed berijdbaar, er zit van alles wat in. Verharde en onverharde stukken en een paar sloten. We kunnen er een rondje uitzetten van een tweetal kilometers."
Wat de deelname betreft, kan Soethaert nog weinig namen geven. "Ze komen op het allerlaatste moment, maar we hebben al toezeggingen van een aantal Belgen, zoals Marc van de Bossche en Kurt Victor. Verder verwacht ik naast Erik Vereecken toch ook nog wel mannen als Davy Dubbeldam en Danny Schaut. Het kan dus een aantrekkelijke wedstrijd worden."
Het programma wordt om 13.00 uur geopend door de zes- en zevenjarigen. Twee minuten later gaan de negen- tot en met elfjarigen van start. Hun wedstrijden gaan over twintig minuten. De twaalf- tot en met zeventienjarigen worden om 13.30 weggestuurd voor veertig minuten. Het hoofdprogramma gaat om 14.30 uur van start met de A-categorie gevolgd door de B-categorie en de vrouwen, die twee minuten later aan het karwei beginnen. De A- en V-categorie rijden 60 minuten, de vrouwen vijftig.
