"Tijdens de eerste vijf edities was de langste afstand 1oo kilometer" , zegt '8'-voorzitter Sjef Martens uit Haps. "Enkele tourritten meer in Nederland bleken die afstand te hebben. Maar we willen per se de langste blijven. Dat onderscheidt je. Vandaar de 120-kilometerrit."
Voor het eerst besteedt de organisatie, een bundeling van krachten tussen wielerclubs uit Grave, Langenboom, Wanroij, Gassel en Mill, een deel van de opbrengst aan twee goede doelen: Duchenne Heroes (ongeneeslijke spierziekte) en de Alpe D'HuZes (kankerfonds).
"De twee fondsen hebben veel met fietsen te maken", legt Martens uit. "Daar willen we graag aan bijdragen. En wij hoeven als organisatie geen winst te maken."
De Hapsenaar verwacht meer dan duizend fietsfanaten bij Fitland in Mill waar de start en finish van de zevende '8' is. De flinke groei van Duitse Belgische deelnemers noemt hij opvallend. "De meeste deelnemers fietsen de langste afstanden van 80, 100 en 120 kilometer. Dat is speciaal. De kortere tochten kun je elke weekeinde overal wel rijden."
Maar ook de '8' denkt aan de 'kleintjes' met het programmeren van de afstanden 20, 40 en 60 kilometer. De starttijd van de drie langste ritten is tussen 8.00 en 9.00 uur, de drie kortste beginnen tussen 8.00 en 10.00 uur. http://8vanoostbrabant.twc-oostbrabant.nl
De groei van de marathonfietstocht 8 van Oost Brabant, die zondag 8 maart voor de zevende keer in Mill van start gaat, lijkt onstuitbaar. Door de vorig jaar ingevoerde 120-kilometertocht, die onder meer door de bossen van Gassel, Mill, Sint Anthonis en Landerd voert, mag de '8' zich inmiddels de langste ATB (All Terrain Bike)-tocht van Nederland noemen.
