Bart Brentjens was op het affiche aangekondigd als dé grote favoriet voor de tiende editie van de Farm Frites Strandrace van Rockanje. De olympisch mountainbikekampioen van Atlanta ’96 heeft in zijn rijke MTB-carrière álles al gewonnen. De 40-jarige inwoner van Schaijk maakte zijn status van groot kampioen ook waar aan de boorden van de Noordzee, waar hij de Strandrace als winnaar op zijn palmares mocht bijschrijven.
In de lange sprint bleef Brentjens achtereenvolgens de winnaar van vorig jaar, Martijn Heijdra, en Ramses Bekkenk (winnaar in 2006) voor. ,,Martijn ging aan en Ramses probeerde het gat te dichten,’’ aldus de professional van Dolphin-Trek, die wil pieken in de 8-daagse van Cape-Epic in Zuid-Afrika. ,,Dat lukte niet, waarop ik voorbij Ramses reed en vervolgens over Heijdra ben gegaan. Met de boog in zicht leek de finish dichtbij, maar in feite was het nog heel ver weg, dus moest ik door het zand nog flink doorbuffelen.’’
Enkele kilometers na de start, op het voormalige autostrand van Oostvoorne, ontstond er een valpartij, waarbij circa dertig renners waren betrokken. Ook 40-jarige ex-professional Maarten den Bakker uit Heenvliet, die in de voortuin van Strandpaviljoen View uiteindelijk als zesde de streep passeerde, zat tussen de fietsen op het strand. ,,Er lag onder het slik een ijsplaat waardoor er velen tegen de grond gingen,’’ sprak de nieuwe, topfitte ploegleider van Van Vliet/EBH Elshof, die met zijn ploeg ter voorbereiding op het wegseizoen de tenten had opgeslagen in het Badhotel in Rockanje. ,,Maar goed, ik ben met al die specialisten voor me tevreden met de zesde plaats en het leuke is dat de organisatie van de Strandrace het goed voor elkaar had. Een dag voor de strandrace zat ik tussen al die mannen nog op de fiets voor een trainingsrit over de eilanden Flakkee en Zeeland.’’
Onder hen ook nationaal kampioen bij de beloften Ronan van Zand- beek. ,,Het was heel zwaar,’’ verklaarde Van Zandbeek, die met zijn teamgenoten deze week zal afreizen naar Mallorca om deel te nemen aan de Ronde van Mallorca. ,,Aanvankelijk zat ik er nog goed bij, maar bij terugkeer op het strand kon ik op een slecht stuk de tempoversnelling van de specialisten (Brentjens, Heijdra en Bekkenk, red.) niet meer bijhouden.’’
Organisator Adrie Nederlof was verbaasd en blij verrast over de grote stormloop van het aantal deelnemers. De lange rij voor de inschrijftafels noopte de organisatie de wedstrijd een halfuur uit te stellen. ,,Ik heb desondanks geen ongetogen woord gehoord. Normaal hebben we zo’n honderddertig inschrijvingen, nu waren er circa tweehonderdvijftig. Een bewijs dat de MTB-sport in dit gebied groeiende is. Mooi toch. En dan zó’n podium.’’
Nederlof liet vervolgens weten dat de fritesonderneming Farm Frites als hoofdsponsor zal afhaken. ,,We hebben gelukkig drie potentiële hoofdsponsors als opvolger gevonden.’’
