Slechts zes crosscountry's en een apart klassement over welgeteld drie marathons hebben het seizoen zodanig ingekort dat er nauwelijks scoringskansen zijn. "Het lijkt wel of de UCI ons niet serieus neemt", zegt olympisch- en meervoudig wereldkampioene Gunn-Rita Dahle.
Vol trots stelde Merida op Mallorca haar twee wereldkampioenen voor. Gunn-Rita Dahle (crosscountry en marathon) en Ralph Näf (marathon) zorgden voor een uiterst succesvol 2006 voor de mountainbikeformatie van het fietsmerk. Hoewel ze zelf uiterst ambitieus naar het komende seizoen uitkijken, maken ze zich ook grote zorgen. Mountainbike lijkt het vijfde wiel aan de wagen van de UCI te zijn. "Op deze manier kan het echt niet meer verder", zegt de Noorse Dahle. "De UCI stelt nu zonder enig overleg met ons een kalender samen waar niemand zich in kan vinden."
De Zwitser Näf vult haar aan. Klassiekers in het wereldbekerseizoen als Madrid, Sankt-Wendel en Houffalize verdwijnen om de haverklap uit die reeks. "Ieder jaar zijn er veranderingen. Wij willen juist naar een vaste kalender uitgroeien, waarbij de sport zich aan het grote publiek kan tonen. Daar horen vaste wedstrijden in thuis, zodat deze kunnen uitgroeien naar wedstrijden met historie. Madrid had die status, maar zonder reden is hun wereldbekerstatus afgenomen. Je kunt toch ook niet zomaar de Ronde van Vlaanderen onthoofden."
Beide wereldkampioenen stellen zich achter het plan dat Bart Brentjens in het najaar presenteerde. Er moet een wereldbeker komen die qua opbouw gelijk is aan de ProTour op de weg. Dus een klassement met daarin crosscountry's, marathons, maar ook enkele etappewedstrijden. Näf: "Alleen dan kunnen wij het hele jaar in beeld rijden. Mountainbike is een jonge sport, je moet met de sport naar het publiek."
Dahle benadrukt dat in Noorwegen mountainbike veel populairder is dan de weg. "Aan een evenement als de Birkebeiner doen bijna 15.000 mountainbikers mee. De organisatie had graag een wereldbeker georganiseerd, maar de voorwaarden van de UCI sloegen nergens op. De wielerunie beseft niet dat zij op deze manier kansen laat liggen om de sport populair te maken en daarmee ook grotere sponsors binnen te halen. Met het huidige beleid van de UCI heeft het mountainbike geen toekomst." Telegraaf
MALLORCA - Hoewel de regenboogtrui fier om hun schouders zit, zien de twee wereldkampioenen mountainbike het komende jaar niet al te zonnig tegemoet. De presentatie van het wereldbekerseizoen door de internationale wielerunie UCI heeft menig wenkbrauw doen fronsen.
