ROTTERDAM/FORT WILLIAM - Naast Bart Brentjens is ook Rudi van Houts niet kansloos op het onderdeel cross-country bij de WK mountainbike. De Brabander (23) won vorige maand de Ronde van Frankrijk, toevalligerwijs nadat hij een kop koffie met Alberto Contador gedronken had.
Wat een toeval. Vorige maand was Alberto Contador, de verrassende Tour-winnaar van dit jaar, in Nederland voor een criterium. In Eindhoven dronk hij een kop koffie met het Nederlandse mountainbike-talent Rudi van Houts. Een week later won de Brabander de Tour de France voor mountainbikers.
Heeft Van Houts nog handige adviezen van Contador gekregen tijdens het rendez-vous? ,,Welnee, we hebben amper met elkaar gesproken,’’ zegt hij vanuit het Schotse Fort William, waar hij morgen deelneemt aan de WK, op het onderdeel cross-country.
,,Contador spreekt nauwelijks Engels, ik geen Spaans en bovendien zijn de Tour voor wegrenners en onze Ronde van Frankrijk nauwelijks met elkaar te vergelijken. Het was meer leuk voor onze sponsor, omdat we allebei op fietsen van het merk Trek rijden.’’
Toen Bart Brentjens, al jarenlang onbetwist de beste Nederlandse mountainbiker, ruim twee jaar geleden werd gevraagd wanneer hij zou stoppen was zijn antwoord simpel: zolang er geen opvolgers voor hem waren, piekerde de winnaar van Olympisch goud in Atlanta (1996) er niet over om het rustiger aan te gaan doen.
Met Van Houts, in 2005 Europees kampioen bij de beloften, lijkt het er op dat Brentjens zijn erfenis met een gerust hart over kan dragen. De 23-jarige mountainbiker uit Luyksgestel is in fysiek en mentaal opzicht een topper-in-wording. ,,Ik denk dat mijn sterkste punt is dat ik snel kan herstellen,’’ zegt Van Houts zelf.
Een belangrijke eigenschap in een sport waar de inspanningen relatief kort, maar wel hevig zijn. ,,Dat herstelvermogen komt me vooral in etappewedstrijden goed van pas, dat bleek wel in de Tour.’’
Leo van Zeeland, als bondscoach van de Nederlandse mountainbikers ook aanwezig in de Schotse Hooglanden, is bovendien gecharmeerd van het karakter van zijn pupil: ,,Hij is erg nuchter en blijft onder alles rustig. En dat voor zo’n jonge kerel.’’
Bovendien kan hij heel aardig klimmen. Van Zeeland: ,,Vergis je niet, over dat talent beschikken niet veel Nederlandse mountainbikers. Wij zijn beter in het op-en-af-rijden, maar kunnen doorgaans niet lang klimmen. Het komt zeker ook van pas op het parkoers in Fort William, waar erg veel geklommen moet worden.’’
Brentjens, 38 inmiddels en ploeggenoot van Van Houts bij het Dolphin Bike Team, won de Ronde van Frankrijk voor mountainbikers driemaal, in 1995, 1996 en 2002.
Van Zeeland: ,,Destijds was de Tour de France een mega-evenement, tegenwoordig zijn de wereldbekerwedstrijden veel groter. Waar ik maar mee wil zeggen: Van Houts heeft absoluut talent, maar hij hoort nog lang niet bij de top.’’
