Door Annemiek Steenbekkers, Brabants Dagblad
NIEUWKUIJK - "Niet heel eenvoudig", oordeelt Bart Brentjens over zijn overwinning van gistermiddag in de Nieuwkuijkse Paasbike. "De eerste drie, vier ronden werd er bikkelhard gereden. Tijdens het aanklampen moest ik nog even wakker worden."
Het duurwerk in de Absa Cape Epic, een koppelkoers in Zuid-Afrika die hij samen met Rudi van Houts als derde afsloot, maakte 'm traag. "Daarom is het goed hier gereden te hebben", stelt de 38-jarige mountainbiker uit Schaijk. "Ik voelde me sterk, maar qua explosiviteit hield het nog niet over. Het is hier veel draaien en keren en aanzetten. Een foutje in het bos maak je niet zomaar goed." Mooi stukkie trouwens daar tussen het hout langs de wielerbaan. Vooral in het begin als de coureurs nog in een lang lint en zonder een woord te zeggen over de kronkelende stofpaadjes stuiven. Het enige wat klinkt, is het geluid van tegen elkaar tikkende takken, geschakel op de fietsen en het gesnuif van naar asem happende neuzen.
Nederlands kampioen Brentjens, die bij de start helemaal in het linkerhoekje staat opgesteld, begint al meteen met een lichte achterstand. Van plaats tien wurmt hij zich in een groep van acht bikers die al snel afstand neemt. Gaandeweg de rit dunt het vooraan steeds verder uit. Het is met name de jonge Jelmer Pietersma die er een paar ronden lang een flinke snok aan geeft. Speaker Hans van Bon - vader van Roboprof Leon van Bon - verwoordt de strijd vooraan zo mooi: "We gunnen Bart van alles, vooral tegenstand. Mooi dat-ie hier z'n handen vol heeft."
De 24-jarige Pietersma, woonachtig in Nuth, moet zijn inspanning echter bekopen en wordt uiteindelijk vijfde. Ook Thijs Al (vierde) en Mathijs Wagenaar (derde) zakken terug, waardoor Brentjens nog maar één concurrent overhoudt: ploegmaat Chris Jongewaard.
Op drie ronden van het einde schudt hij ook die van zich af. De 27-jarige Australiër met licht bollend buikje - geplaagd door een jetlag na een vlucht van 36 uur op vrijdag - weet op kracht lang mee te komen met de Nederlands kampioen. "Ik ben blij met dit vlakke land. Daarop kan ik met mijn postuur goed uit de voeten."
Tegen de tijd dat de winnaar zichzelf alweer lang en breed met een washandje te lijf is gegaan en voorzien is van een schoon tenue, draait Bas Theys het gras van het binnenterrein op. Het nummer 42 is binnen en wordt geklasseerd op plaats 51. "Ik had niet verwacht dat ik voorin mee zou rijden, hoor. Top-10 was zeer lastig geweest, maar top-30 ook nog", zegt de 24-jarige Goirlenaar, rijdend voor Team Rings. Hij maakte voor dit seizoen- want meer tijd wegens een afgeronde studie bedrijfseconomie - de overstap van de amateurs naar de elite-renners. "Dat betekent van zestig minuten koers naar 105 minuten. Het zijn de laatste twee ronden die me de das om doen. Brentjens heeft veel meer kracht, die rijdt zo makkelijk rond, en heeft handigheid in de bochtjes. Eigenlijk ben ik met mijn 24 jaar aan de late kant voor zo'n overstap, maar ik wil proberen te kijken hoe ver ik kan komen in deze categorie."
Bij de vrouwen verscheen Elsbeth Van Rooy-Vink aan de start. Net als Brentjens wil zij dit jaar de eerste stappen richting Olympische Spelen in Peking zetten. De Nederlands kampioene uit Heeswijk-Dinther won gistermiddag niet, maar werd tweede achter Laura Turpijn.
