Dit weekend werd in Zoetermeer het Benelux kampioenschap verreden. In tegenstelling tot de drijfnatte wedstrijd in Rijswijk vorige week moesten de rijders het deze keer doen met een gortdroog parcours en een temperatuur van ruim dertig graden. Het verwachte duel tussen Brentjens en Nijs bleef door afwezigheid van beide heren helaas uit, en ook Roel Paulissen liet verstek gaan. Dit doet echter niets af aan de prestatie van de renners die wel reden, de toeschouwers kregen vandaag een echte wedstrijd te zien. In dit kampioenschap van drie landen werd uiteindelijk zowel bij de heren als bij de dames het podium volledig bezet door nederlanders. Het Binnenvaart-Merida team deed met twee Benelux kampioenen vandaag de beste zaken.
Bij de dames pakte Ariëlle van Meurs bij de start de kop. Al snel echter werd de leiding in de wedstrijd overgenomen door Laura Turpijn en zakte van Meurs terug. Turpijn bouwde haar voorsprong gestaag uit om uiteindelijk met een comfortabele afstand op haar achtervolgers als eerste over de streep te komen. De tweede plaats leek lang naar Saskia Elemans te gaan. Op tweederde van de wedstrijd kon zij de man met de hamer echter niet meer ontlopen. Van Meurs was inmiddels bezig met een sterke inhaalrace en wist alsnog het zilver te pakken. Elemans moest genoegen nemen met brons.
Nog moe van Canada en met de naweeën van een jet-lag kon Turpijn alleen maar zeer tevreden zijn met haar prestatie. De afgelopen week had ze zich gevoeld alsof ze de hele dag wel kon slapen en ook haar bioritme was van slag. Door evengoed te winnen zoals ze vandaag deed in Zoetermeer toonde ze zich een terechte kampioene.
Bij de junioren ontstond al snel een kopgroep van tien man. Ronde na ronde werd het tempo aangetrokken totdat er nog zes man over waren. Niels Wubben trok met een demarrage uiteindelijk de groep uit elkaar en schreef de wedstrijd op zijn naam. Irjan Luttenberg zag zijn groeiende vorm van de afgelopen weken bekroond met brons en stelde daarmee zijn selectie voor het europees kampioenschap zeker.
De wedstrijd bij de heren begon rommelig. Een verkeerd geplaatst hek zorgde er in de eerste ronde voor dat de kop van de wedstrijd een verkeerd pad insloeg en terugreed richting start. De wedstrijdleiding besloot hierop het gehele veld opnieuw te laten starten en de wedstrijd een ronde in te korten. Vanaf de herstart nam de Deen Jacob Fuglsang het initiatief. Gevolgd door Thijs Al, Bas Peters, Jelmer Pietersma, Frank Schotman en Rudi van Houts sloeg Fuglsang al snel een gat met de rest van het veld.
Gezien zijn prestaties de afgelopen wedstrijden en de afwezigheid van Brentjens en Nijs, was Thijs Al vandaag voor velen de favoriet. Een lekke band in het begin en nog een halverwege de wedstrijd zorgden er echter voor dat de Arnhemmer de hele wedstrijd met een inhaalrace bezig was. Ondanks dat hij twee maal dicht bij de kop wist terug te komen zorgde een derde lekke band aan het eind van de wedstrijd ervoor dat Al alsnog genoegen moest nemen met de zevende plaats. Fuglsang won verdiend de wedstrijd gevolgd door Bas Peters en Jelmer Pietersma. Doordat Fuglsang de Deense nationaliteit heeft kon hij echter geen aanspraak maken op het Benelux kampioenschap. Hierdoor ging deze eer alsnog naar Bas Peters, Jelmer Pietersma kreeg het zilver en Rudi van Houts kon alsnog met brons naar huis.
Tekst en foto's: Rogier Bom
Kijk hier voor meer foto's van de mountainbike wedstrijd in Zoetermeer
