Mountainbiker Michiel van der Heijden (14) uit Drunen werd zaterdag voor de vierde keer op rij nationaal kampioen.
Drunen - De ouders van Michiel van der Heijden hebben doorgaans weinig moeite om hun zoon tijdens een wedstrijd te herkennen, want al jarenlang rijdt hij in een shirt met de nationale driekleur.
Die rood-wit-blauwe trui en de bijbehorende medaille maken het winnen van het nationaal kampioenschap zo bijzonder, beaamt de leerling van het d’Oultremontcollege. Ook al word je voor de vierde keer eerste in je leeftijdscategorie, Nederlands kampioen worden blijft iets speciaals, is de strekking van zijn verhaal.
„De eerste keer was misschien wel de allermooiste, omdat die zege totaal onverwacht kwam. Dit jaar had ik de overwinning eigenlijk wel verwacht. Ik heb zo’n beetje alle wedstrijden tot nu toe gewonnen, dus ik was alleen bang voor materiaalpech. Ik had geen last van de favorietenrol, ben over het algemeen ook niet snel zenuwachtig. Voor de start eventjes, maar dat gaat altijd heel snel over.“
In het Drentse Havelte had hij zaterdag desalniettemin een lastige kluif aan thuisrijder Alex Kuiper. Met nog anderhalve ronde te gaan voerde Van der Heijden het tempo op een klimmetje flink op. Die explosieve rush kon Kuiper niet beantwoorden. En dus reed de Drunense jongeling naar weer een zege.
De opmerkelijke prestatie van de 14-jarige mountainbiker ging nu wél snel rond in zijn klas. Gisteren waren zijn klasgenootjes er als de kippen bij om hem te feliciteren. Dat was vorig jaar wel anders, want Van der Heijden was én is een bescheiden jongen en hoefde destijds niet zo nodig in de schijnwerpers te staan. Hij hield zijn trilogie stil. Maar zijn omgeving zorgt er nu voor dat zijn spectaculaire reeks wereldkundig wordt gemaakt. Via persberichten, via ’mond-tot-mondreclame’ en via een levensgroot dundoek dat op de muren van het huis prijkt. „Dat hing er al, toen we vanuit Drente terugkwamen. Echt superleuk!“, verwoordt hij. „Er zijn genoeg mensen geweest die al hebben aangebeld.“
De rijder van Team Brabant 2000 uit Nieuwkuijk gaat binnen niet al te lange tijd de overstap maken naar een categorie die volgens hem pas echt telt: de nieuwelingen. „Pas dan krijg je meer aandacht en sta je vaker in de belangstelling. En dan wordt het ook moeilijker om te blijven winnen, want je krijgt steeds meer concurrentie en de wedstrijden worden steeds zwaarder.“ Dat de jeugdcategorieën grof gezegd bijzaak zijn voor de liefhebbers en de bond, blijkt wel uit het feit dat dit pas het vierde jeugd-NK was. Alle vier gewonnen door Van der Heijden dus. Pa en ma zullen echt moeten gaan wennen als hij een keer níet de kampioenstrui weet te veroveren.
(C) Brabants Dagblad
