Door Marcel Slagman, Wieler Revue
Komende zaterdag wordt op Curacao de eerste manche uit de World Cup mountainbike 2006 verreden. Voor het eerst in de historie vindt een wedstrijd uit deze prestigieuze reeks plaats in het Caraibische gebied. Leo van Vliet, organisator van de Amstel Gold Race, tekent met zijn team voor de race, waarmee tevens de kwalificatie voor de Olympische Spelen van 2008 een aanvang neemt. Op een drukbezochte persconferentie in Hemmingway's bar aan het strand van Curacao toonden organisator en de creme de la creme van het internationale mountainbiken zich enthousiast over het parkoers.
,,Bij een van de Amstel Curacao Races die we altijd in het najaar houden, kwam Bart Brentjens met het idee om op Curacao een World Cup mountainbike te houden'', aldus Leo van Vliet. ,,Nog geen jaar geleden zag ik in Willingen voor het eerst een mountainbike-wedstrijd. Ik was meteen enthousiast. We hebben heel veel werk verzet om dit evenement hier van de grond te krijgen. En ik ben blij dat de hele wereldtop hier aanwezig is.''
Maar liefst 121 mannen en 54 vrouwen hebben zich voor de wedstrijd ingeschreven. Daarbij alle huidige Europese-, Olympische- en wereldkampioenen. Julien Absalon, Olympisch- en wereldkampioen, toonde zich alvast heel tevreden. ,,Het is mooi dat zo'n wedstrijd hier op een tropisch eiland plaatsvindt. En het parkoers is echt op mijn maat gesneden.''
Peter van den Abeele, verantwoordelijk voor het mountainbiken namens de internationale wielrenunie UCI, is blij met het initiatief van Van Vliet. ,,We hadden meteen vertrouwen in hem, aangezien hij natuurlijk ook de Amstel Gold Race organiseert en nog een reeks andere grote evenementen.
Een voordeel van dat hij nieuw is in het mountainbiken is dat hij heel snel onze adviezen oppakt. Voor de UCI is het belangrijk dat de World Cup zich niet alleen in Europa afspeelt. Het is niet voor niets een World Cup.'' Bart Brentjens verlengde op het strand van Lions Dive zijn contract met Curacao, waarvoor hij als ambassadeur fungeert.
