STEENDEREN - Mountainbiker Frank Schotman van het Nijmeegse Binnenvaart - Meridateam werd afgelopen zondag Nederlands kampioen bij de beloften. "Plots viel alles op z'n plek."
De ogen waren op hem gericht. Uit de relatieve luwte was Frank Schotman in een week tijd opgeklommen tot een van de favorieten voor de nationale titel bij de mountainbikers tot 23 jaar. Een week eerder had de geboren Achterhoeker namelijk de eliterace in het Drentse Havelte op zijn naam gezet. En als je Havelte kunt winnen, kun je ook Nederlands beloftekampioen worden. Hij voelde in Bergschenhoek de blikken van omstanders prikken. Zijn moeder en vriendin stonden vertrouwd, zoals altijd, aan de zijlijn. "Bij de junioren heb ik ook eens een kans gehad om kampioen te worden en toen heb ik door de spanning verloren. Ik heb nu geprobeerd vooral te genieten, al was dat niet gemakkelijk. Ik heb mezelf voorgehouden dat ik vooral de lol er van in moest zien. Als ik niet zou winnen, was er niets aan de hand, niet meer dan dat ik gewoon niet gewonnen had."
Maar de 21-jarige reed een gouden wedstrijd. Al vanaf de eerste ronde nestelden hij en teamgenoot Hans Becking zich in de kopgroep. Vanaf de tweede ronde gingen ze samen op kop en vergrootten de voorsprong op hun achtervolgers tot maar liefst twee minuten. Pas in de laatste vijfhonderd meter viel de beslissing.
"Het was alsof alles op z'n plek viel", vertelt Schotman. Lichamelijk voelde hij zich sinds het begin van het seizoen sterk, maar tussen de oren kon hij wel een opkikker gebruiken. Vorig seizoen draaide hij minder goed, zijn vader was net overleden. "Ik twijfelde toen of ik door moest gaan met mountainbiken of dat ik gewoon aan het werk moest. Het is lastig te zeggen, maar als ik nu terugkijk, lijkt het dat de overwinning in Havelte me er helemaal bovenop heeft geholpen."
Schotman woont bij zijn moeder thuis en volgt de hts in Arnhem. Hij studeert 'netjes' binnen vier jaar af en zal volgend collegejaar naar Delft verhuizen om met de TU te starten. Hij heeft besloten zijn mountainbikecarrière van jaar tot jaar te bekijken. Maar zolang hij studeert, kan hij in ieder geval blijven fietsen. Want de combinatie met een vaste baan is nauwelijks te doen.
De afgelopen dagen heeft hij vooral genoten van reacties van vrienden en bekenden. Zijn Maldense ploegleider Bas Vroemen had hem al voorgehouden dat hij deze week maar wat minder aan trainingen moest doen, omdat hij het wel druk zou krijgen met alle mensen die hem wilden feliciteren of interviewen voor de bladen. "Mijn seizoen kan niet meer stuk", zegt Schotman met een grappige grinnik in zijn stem. Contractverlenging bij het Binnenvaartteam zit er zeer waarschijnlijk wel in. Het is pas zijn eerste jaar bij ploegleider Vroemen, waar ook Bas Peters en Laura Turpijn voor uitkomen.
"Het lijkt veel op een vriendenteam. Voor de wedstrijd sta je nog gezellig met z'n allen te ouwehoeren. Dat bevalt mij wel. Vorig seizoen wist ik al bijna zeker dat ik niet bij het team zou blijven waar ik toen voor uitkwam, dat maakt het onzeker. Mountainbike is een klein wereldje, je kent iedereen van gezicht, dus was het niet vreemd dat ik bij het Binnenvaartteam terecht kwam."
"Bovendien kan ik ook mezelf goed vermaken. Ik kan dingen goed alleen doen. Daarom hou ik ook zo van mountainbiken. Vroeger speelden we volleybal met een vriendenclubje, maar je ging er niet voor elkaar door het vuur. Daar kan ik helemaal niet tegen. Ik ben liever op mezelf aangewezen."
Copyright © 2005 De Gelderlander - alle rechten voorbehouden
