Uit De Twentsche Courant Tubantia, 31-08-2005
Door Ralph Blijlevens
Een 'gigantische klap' kreeg Jan ten Tusscher vorige maand te verwerken. Erwin Bakker, de beste rijder van het mountainbiketeam Heijdens-Ten Tusscher was betrapt op het gebruik van epo. Aan de vooravond van het WK mountainbike blikt de Enschedese teammanager terug.
Jan ten Tusscher was met vrouw, kinderen en vrienden op vakantie in Denemarken toen de mededeling van de internationale wielerunie UCI hem bereikte: Erwin Bakker, mountainbiker van het team Heijdens-Ten Tusscher, betrapt op het gebruik van epo. De 25-jarige coureur liep in juni bij een zogeheten out-of-competition-controle, voorafgaand aan de wereldbeker in het Canadese Mount St Anne, tegen de lamp. Een schorsing van twee jaar hangt hem boven het hoofd.
De mededeling kwam hard aan bij Ten Tusscher. Keihard. Van vakantiepret was geen sprake meer. Met 'Bakkertje' had-ie in de afgelopen vijf jaar een hele close relatie opgebouwd. De mountainbiker zelf sprak van een vader-zoonverhouding. 'Misschien was de relatie wel te close', vraagt Ten Tusscher zich nu af.
Dat zijn pupil, op dat moment achtste op de UCI-ranking, epo had gebruikt was iets wat de Enschedeër niet voor mogelijk had gehouden. 'Erwin was altijd juist anti, anti, anti! Hij was een zeer fel tegenstander van doping.' Een plaats op het podium was de aanleiding om te snoepen uit de pot met verboden middelen. 'Bakker kon de verleiding niet weerstaan. Hij hikte tegen een podiumplaats aan, maar het duurde hem blijkbaar te lang.'
Per direct werd Bakker ontslagen uit de ploeg, de relatie tussen de twee was - wat Ten Tusscher betreft - ook over. Deze week moest de renner de teamspullen inleveren. Inclusief de fiets, die hij graag wilde houden. Desnoods kopen. Maar de fiets waarop een derde plaats in een World Cup-race was bereikt - 'clean, absoluut' - was hij kwijt. 'Ik ben er klaar mee, ik reageerde heel koel en zakelijk tegenover Bakker.' De schade van de actie van Bakker is - nog - niet te overzien.
Aan de ambities van Ten Tusscher is in ieder geval niets veranderd. Gedreven en enthousiast als Ten Tusscher is wil hij nog steeds van zijn ploeg een wereldtopteam maken. Met Bakker had de ploeg een topper in huis, een plaats die volgens Ten Tusscher niet te vervangen is door een andere Nederlandse mountainbiker. De huidige geldschieters en de businessclub hebben de steun uitgesproken. 'Ik ben op dit moment nog in gesprek met twee mogelijke sponsors en enkele top 5-renners. Binnenkort moet duidelijk worden of ze voor onze ploeg kiezen. Gaat het niet door, komt dat dan door deze affaire? De toekomst moet het uitwijzen.'
Met Erwin Bakker op het WK had de nationale selectie een podiumkandidaat in huis. 'Hij was sowieso de beste Nederlander geworden.' Toch vertrekt Ten Tusscher vandaag met een goed gevoel richting het Italiaanse Livigno. De Deen Jakob Fugelsang uit zijn ploeg en lijstaanvoerder van het wereldklassement -23 jaar, zou best wel eens de wereldtitel kunnen pakken. En dat geeft de Enschedeër 'kriebels'. Waken voor wederom een nauwe relatie krijgen met een van zijn renners doet Ten Tusscher wel. 'Maar ja, zo zit ik wel in elkaar, ik ben zoals ik ben. Aan de andere kant heb ik hier wel van geleerd. Bovendien zijn er mensen in mijn omgeving die me in dat geval kunnen waarschuwen.'
(c) De Twentsche Courant Tubantia, Ralph Blijlevens
