Aanstaande zondag 9 mei is het selectieve parcours van mountainbike vereniging Dirty Hill het strijdtoneel voor het eerste Nederlandse kampioenschap van 2004. In tegenstelling tot voorgaande jaren is er dit jaar gekozen voor een apart kampioenschap voor de zogenaamde 'espoirs'; oftewel jongeren onder de 23 jaar. Een unieke kans dient zich dus aan om in hetzelfde kalenderjaar 2 kampioenschappen te rijden. Op 8 augustus wordt namelijk ook nog het NK, net als in 2003, voor elites verreden in Zoetermeer. Ook hier mogen de jongeren weer aan de start verschijnen.
Het mag dan ook een goede zaak genoemd worden het kampioenschap meer aandacht te geven. Per slot van rekening rijden hier de beoogde opvolgers van Brentjens en co. Voorheen was het kampioenschap een voorwedstrijd van de elites en vaak in de vroege ochtend met dus minder publieke belangstelling. In Bergschenhoek vormt het NK uiteraard het hoofdprogramma.
De verwachte strijd bij de Espoirs is des te interessanter. Twee kemphanen zijn zeer sterk aan elkaar gewaagd; het zijn Jelmer Pietersma (Holland Pro Cycling Team) en Rudi van Houts (Binnenvaart) die de torenhoge favourieten zijn voor de titel. Gevolgd door een aantal renners die nog verrassend voor de dag kunnen komen. Onder deze renners zijn Rick Evers en Mathijs Wagenaar de verwachte renners. Maar we mogen sinds de sterkbezette Europacup manche in het Belgische Thuin ook nog enkele outsiders niet uitsluiten; Frank Schotman, Sijtse Kamphuis, Jordy Luisman, Leon de Jong en Tim Ottens kunnen met een goede dag nog voor verrassingen zorgen.
De strijd om de titel beperkt zich toch tot de grote kanshebbers en Pietersma en van Houts waarbij beiden ook op internationaal vlak het nodige hebben laten zien in tegenstelling tot de eerder genoemden. Vooral Pietersma maakte veel indruk in zwaar bezette wedstrijden als Coppa Valladolid in Spanje (8e) en reed in een Europees topveld in het Duitse Offenburg nog mee voor het podium tussen de gelouterde profs.
Van Houts drukte uitgerekend een week voor het NK zijn wiel eerder over de streep als Pietersma in de Europacup te Thuin. Van ongerustheid is echter helemaal geen sprake bij Pietersma. 'Ik heb nog zwaar getraind voor Thuin en stond derhalve niet volledig uitgerust aan de start'. Het gaat dit jaar gewoon goed en ik laat me zowiezo niet snel de kop gek maken. Bovendien was ik de gedoodverfde kandidaat en heeft Rudi nu die zwaardere last op zich moeten nemen. Kampioensdruk is iets waar ik in ieder geval geen last van heb, laat dat maar aan anderen over.
Een ander voordeel geniet Pietersma uit de keuze voor het materiaal. Sinds de regelgeving mbt wielmaten in mtb vrijer is gelaten heeft Pietersma's ploeg (HPCTeam) zelfs speciaal voor dit NK de keuze uit 3 verschillende bikes van materiaalsponsor Nishiki. Welke fiets het uiteindelijk zal worden zullen we zondag zien. Bovendien zijn het nog altijd de benen die het zullen moeten doen. Het beloofd een mooie strijd te worden.
Start NK Beloften: 14.30u te Bergschenhoek. Meer info rug te vinden op http://www.dirtyhill.nl
