Team T-Mobile, de Duitse ploeg die onderdak biedt aan ondermeer Bart Brentjens, zal in 2005 stoppen met de sponsoring van het mountainbiketeam. De sponsor wil zich nog meer richten de wegploeg en zal zich op mountainbikegebied richten op het ondersteunen van marathons en bikefestivals. De bronzen medaille van Brentjens op de Olympische Spelen en de Wereld- en Europese titel van Manuel Fumic bij de Beloften heeft niets aan het besluit kunnen veranderen. Brentjens, in een eerste reactie: "Misschien had een gouden Duitse medaille het kunnen voorkomen." door Jan Hiddink
Wanneer hoorde jij het nieuws? Ik hoorde het gisteren (donderdag 30 september, JH) Er wordt bezuinigd, daar komt het op neer; ze beroepen zich op financiële afwegingen. Oorspronkelijk zou er gesproken worden over verlenging van de contracten in juni; dat werd verplaatst naar oktober, maar ik heb het zeker niet aan zien komen, het heeft me wel verrast. Het contract duurt overigens nog tot en met 31 december. 
Het team heeft alleen afgelopen jaar al een bronzen Olympische medaille binnengehaald; een Europese en een Wereldtitel voor Manuel Fumic bij de Espoirs en drie nationale kampioenschappen, naast een reeks andere overwinningen. Aan sportief succes dus geen gebrek, om het zachtjes uit te drukken. Het team is T-Mobile Duitsland, vergeet dat niet. Ze zullen het toch jammer hebben gevonden dat er geen Duitse medaille is gewonnen -hoe mooi mijn prestatie ook is. De situatie zou allicht anders zijn als het gaat om T-Mobile International, je zit dan niet vast aan een specifiek landsbelang -dat lijkt nu toch een rol te hebben gespeeld.
Met een gouden Duitse medaille was het anders gelopen? Dat weet ik natuurlijk niet zeker, daar kun je alleen maar over speculeren. Maar omgekeerd is het natuurlijk onwaarschijnlijk dat je een gouden medaille winnaar laat lopen. Maar goed, dat is allemaal achteraf.
Je hebt je teamgenoten intussen gesproken, hoe is de sfeer? Het is balen, maar de stemming is vooral van praktische aard: Iedereen is toch vooral druk om elders onderdak te vinden.
Hoe zit dat met jou, wat gaat het worden? Is nog niet zeker. Maar ik heb hoe dan ook alle vertrouwen in de toekomst. Om te beginnen heb ik een uitstekende band met Giant, toch een grote internationale speler, we helpen elkaar wederzijds. Het is ook niet voor niets dat zij destijds mee zijn gegaan naar T-Mobile. Het is zelfs niet helemaal uitgesloten dat het T-Mobile verhaal voor mij nog wel een vervolg krijgt -hetzij als Nederlands team, hetzij als internationaal team, maar daarover is nog niets zeker. En ook de gesprekken met Exact Software lopen nog, maar door het vertrek van topman en mede-oprichter Lucas Brentjens, een neef van mij, is het daar momenteel moeilijk om beslissingen te nemen.
Hoe schat je de kansen in dat er opnieuw een groot, financieel slagvaardig team als T-Mobile opstaat? Redelijk. Ik denk toch dat er nieuwe sponsoren zijn die zich op de sport willen storten. Hoe dan ook: we hadden het bijzonder goed bij T-Mobile, ik denk dat we het financieel meest kapitaalkrachtige team van de sport waren. Het was echt iets, wanneer we met z'n allen bij een wedstrijd arriveerden. Gek genoeg leken sommige van de Duitse teamleden dat helemaal niet zo te beseffen -alsof het heel normaal was.
Kort na de Spelen sprak je over je ambitie om een team om je heen te formeren met daarin talentvolle, jonge Nederlandse rijders, die jij dan mede zou begeleiden. Die ambitie heb ik nog steeds. Ik heb mijn plan klaarliggen, daar moeten nu een aantal nieuwe gesprekken over gevoerd worden -met sponsoren en andere betrokkenen. Ik voel me er bijzonder bij betrokken, ook omdat de toekomst van de sport ermee gemoeid is. De uitzichten in Nederland om als jonge mountainbiker zelfstandig door het leven te gaan, zijn namelijk slecht. Zolang ze nog thuis woning en zo kost en inwoning genieten is het financieel nog te doen; maar er is amper perspectief voor wie daarna, zo tussen de 25 en de 30 jaar oud, met de sport een zelfstandig bestaan wil opbouwen. Dat is niet goed -niet voor de sport en niet voor rijders.
In dat opzicht zal T-Mobile een lichtend voorbeeld zijn geweest. Zeker. Ik heb bij T-Mobile veel opgestoken op het gebied van p.r. en media-uitstraling, daar zijn ze echt bijzonder bedreven in. Het team heeft de sport in Duitsland een heel goede uitstraling gegeven. Aan de ene kant door de inspanningen in de Mountainbike Bundesliga, maar ook ervoor te zorgen dat de rijders opduiken in lifestylebladen als Men's Health. Die professionalisering heeft de sport echt nodig -in Nederland, maar ook in het buitenland. Anders komen we terecht in de sfeer van het roeien: dat is ook topsport, geen kwaad woord daarover, maar mountainbiken heeft nog steeds de potentie om internationaal groter groeien. De sport verdient gewoon beter.
Speciale dank aan Jan Hiddink ©
