Ruud Rentmeester twijfelde jarenlang: moest hij zich toeleggen op het wielrennen op de weg of op het mountainbiken? Een telefoontje aan het eind van het afgelopen jaar maakte de keuze een stuk gemakkelijker. De vorige week twintig jaar geworden Goesenaar kreeg een plaats aangeboden in een spiksplinternieuwe mountainbikeploeg: Exact Software.
Het was een prachtige aanbieding voor de getalenteerde wielrenner, maar hij durfde niet meteen ja te zeggen. „Ik heb vier jaar gereden voor de Beebikes-ploeg van Johan Bouwman en had voor komend jaar al toegezegd. Er was al veel geregeld. De sponsor deed veel voor me. Ik vond het moeilijk om te zeggen dat ik naar een andere ploeg wilde. Ik ben gaan praten met Johan Bouwman en gelukkig vond hij dat ik die kans niet mocht laten schieten. Dit is een lot uit de loterij.” Die inschatting lijkt een juiste. Exact Software is een in Delft gevestigd beursgenoteerd bedrijf dat in vijftig landen actief is. De softwaremaker maakt dit jaar een bescheiden begin in het mountainbiken en heeft plannen om uit te groeien naar een grote sponsor. Komend seizoen heeft Exact vier renners onder contract: Elsbeth Vink (31), die zich al geplaatst heeft voor de Olympische Spelen, Bernardine Boog uit Bussum (32) Leon de Jong uit Reek (22) en Ruud Rentmeester. |„Als het bevalt, willen we volgend jaar doorgroeien”, zegt pr-medewerkster Marga Rekers. „Dan gaan we ook bij de mannen op zoek naar toprenners. We willen ons in het mountainbike internationaal gaan profileren.” Mocht Rentmeester een goed seizoen draaien, dan is er ook volgend jaar plaats voor hem. De opleiding van jonge renners blijft een belangrijk onderdeel van Exact Software. Ruud Rentmeester heeft zijn uitverkiezing te danken aan de goede resultaten die hij vorig jaar als eerstejaars espoir (tot en met 23 jaar) behaalde. Hij was als jong broekje bij vele wedstrijden voorin te vinden en dat terwijl hij een deel van het seizoen miste vanwege een sleutelbeenbreuk en zich ook nog voor een deel op het wegwielrennen richtte. Voor wielervereniging Theo Middelkamp reed hij menig wegkoers en ook daarin profileerde hij zich. Het was niet voor niets dat Willebrord Vooruit, de ploeg van de Bevelanders Rob Koole en François Franse, hem een plaats bood in het team dat in de topcompetitie gaat strijden. „Ik vind wielrennen op de weg bijna net zo leuk als mountainbiken”, zegt Rentmeester. „Maar mountainbiken is misschien net iets leuker. Daar ben ik net iets beter in. Het is ook eerlijker. De sterkste wint altijd en dat geldt lang niet altijd voor wegwedstrijden.” Rentmeester zal niet van de daken roepen dat hij per se prof wil worden. Het zou natuurlijk mooi zijn, maar hij richt zijn pijlen ook op een maatschappelijke carrière. Inmiddels is hij derdejaars student werktuigbouwkunde aan de Hogeschool Zeeland in Vlissingen. Maar fanatiek is hij wel, bevestigt zijn moeder. „Vorig jaar heeft hij twintigduizend kilometer gefietst”, zegt ze als haar zoon zich een beetje op de vlakte houdt. En daar blijken de kilometers die hij op de hometrainer aflegt nog niet eens bij opgeteld. „Ja, ik moet het wel van trainen hebben”, erkent Ruud Rentmeester. „Het is niet dat ik het met talent red. Ik train vijf à zes keer per week, meer zes dan vijf keer eigenlijk. En er is niemand die me moet zeggen dat ik moet gaan trainen. Ik zal er niet zo snel een laten schieten.” Gelukkig krijgt hij veel steun van zijn familie. Ruud Rentmeester komt uit een echt wielergeslacht. Zijn oom Cees was enkele jaren prof en de roemruchte Piet is een achterneef. Ook zijn vader en moeder en broertje Niek (hij rijdt bij Middelkamp op de weg) zijn verslingerd aan de sport. Vader Bas heeft een diploma sportmassage gehaald, zodat hij zijn zoons op gezette tijden kan kneden. Daartoe is in huize Rentmeester zelfs een kamertje ingericht. Vaak is moeder Rentmeester dan bezig met het prepareren van de zoveelste sportmaaltijd van de week. In de vakanties wordt altijd een plaats gekozen die een zo goed mogelijke uitvalsbasis voor het wielrennen vormt. In het verleden waren dat vaak de Alpen - mede omdat de Tour daar langskwam - maar tegenwoordig zijn het vaak de Ardennen. Daar kunnen de Rentmeesters lekker fietsen en is de afstand niet te groot om in Nederland of Begië aan een wedstrijd mee te kunnen doen. De basis voor een succesvol seizoen heeft Ruud Rentmeester inmiddels gelegd. Geheel op kosten van de sponsor heeft hij met zijn teamgenoot Leon de Jong een trainingskamp van veertien dagen afgewerkt, samen met de nationale mannenselectie in de Spaanse Sierra Nevada. Vorm Het is nu zaak om de vorm te bewaren. Dat zal niet meevallen, want Rentmeester loopt stage bij een bedrijf in Yerseke en is pas om vijf uur thuis. Maar met trainingsschema’s van plaatsgenoot Gerard Geerligs moet dat lukken, mede omdat mountainbiketrainingen vaak korter en intensiever zijn dan de trainingen voor een wegcoureur. Een ander probleem vormt de techniektraining. Ruud Rentmeester: „In Zeeland sta ik misschien bekend als iemand die over een goede techniek beschikt. Maar de wedstrijden die hier verreden worden kun je amper mountainbikewedstrijden noemen. Er is amper hoogteverschil in het parkoers. In echte wedstrijden kom ik op dat onderdeel juist tekort. En het is moeilijk om er hier op te trainen. Dan zou je naar Limburg moeten, of naar de Ardennen.” Zijn seizoen begint zaterdag in Lokeren met de afwachtingskoers van de Omloop het Volk, een van de weinige wegkoersen die hij dit jaar met wielervereniging Middelkamp zal rijden. Op 14 maart begint het seizoen pas echt, met een nationale wedstrijd in Berlicum. Vervolgens mag de Goesenaar meedoen aan wedstrijden die hij de afgelopen jaren alleen likkebaardend op de agenda zag staan. De wedstrijden voor de Europacup bijvoorbeeld (onder meer in Zwitserland en Italië) en enkele wedstrijden voor de wereldbeker. En als hij goed presteert, kan Ruud Rentmeester zich plaatsen voor de Europese- en wereldkampioenschappen. Het zou mooi zijn als hij dat haalt. Te meer omdat de sponsor elke kilometer, elke nieuwe band en elk hotelletje betaalt.
