Momenteel ziet hij er in ieder geval strak uit. Verzorgde kop, afgetraind lijf. Hij oogt fit en dat is-ie ook. ‘Ik ben in vorm‘, meldt Houwer in de tuin van zijn ouderlijk huis in Apeldoorn. ‘En ja, ik voel me goed. Ik heb het idee dat ik lekker in mijn vel zit.‘
En dat is weleens anders geweest. Onno Houwer heeft even moeten zoeken naar de juiste balans in zijn leven. Na zijn MTS-opleiding koos de Apeldoorner voor de HTS, maar kwam bedrogen uit. ‘Het was niet wat ik wilde‘, zegt de fietser. ‘Ben toen gestopt met de studie en heb me een half jaar alleen maar bezig gehouden met fietsen. Maar dat beviel eigenlijk ook niet.‘
De noeste trainingsarbeid in die periode wierp wel vruchten af voor Houwer. De jonge mountainbiker reed continu in de top tien van Nederland, drong zelfs door tot de nationale selectie en werd als espoir geselecteerd voor het Europees kampioenschap in Zwitserland. ‘Daar presteerde ik trouwens niet goed‘, verontschuldigt hij zich. ‘Het was een hartstikke leuke tijd, dat wel, maar ik geloof dat ik het niet meer op die manier wil doen. Het is een heel eenzijdig bestaan. Eigenlijk niks voor mij. Ik heb ook hobby‘s en ik wil me ook maatschappelijk ontwikkelen.‘
Dus pakte Houwer de studiedraad weer op. Ditmaal koos hij voor een opleiding fysiotherapie aan de Hogeschool van Utrecht. ‘Ik zit in een sportklas, da‘s perfect‘, aldus de tweedejaars student. ‘Prima rooster, ik kan goed trainen. Er wordt rekening gehouden met trainingskampen. Dit is voor mij de ideale combinatie. Er is een veel betere balans. Ik sport op hoog niveau, doe een opleiding en heb ook tijd voor andere dingen.‘
Maar nu even niet. Momenteel staat Onno Houwer op scherp. De 23-jarige mountainbiker is gebrand op een goede eindklassering morgen bij de topcompetitiewedstrijd in het Apeldoornse Orderbos. ‘Gepiekt? Mmmm, ja, ik heb stiekem toch wel naar deze wedstrijd toe getraind‘, geeft Houwer schoorvoetend toe.
De elite-renner weet dat het een zeldzame kans is om voor eigen publiek te laten zien wat hij waard is. ‘Familie, vrienden, ze komen allemaal kijken, hebben ze gezegd. En ook de sponsors. ik ben dus aardig gebrand om wat te laten zien. Moet het natuurlijk wel een beetje meezitten. Bij de eerste topcompetitie vloog ik bij de start al over de kop. Tja, dan ben je meteen kansloos.‘ Het zal sowieso geen makkie zijn in het sterke deelnemersveld met toprenners als Bart Brentjes en Bas Peters, die beiden al zeker zijn van een Olympisch startbewijs.
Zal Houwer ooit dat niveau bereiken? ‘Mmmmm....‘ Twijfel. ‘Talent heb ik wel‘, meent de nuchtere sportman. ‘Maar ben ik een supertalent?Weet ik niet. Olympische Spelen, daar werk je jaren naar toe. Ik weet niet of ik dat op kan brengen. Ik heb nu één keer alles op het fietsen gegooid, dat was eigenlijk niets voor mij.‘
‘Maar‘, gaat hij aarzelend verder. ‘Als ik straks klaar ben met mijn studie, ben ik 25. Mooi moment om het misschien nog eens te proberen. Misschien in combinatie met een vervolgstudie. Wie weet.‘
Eerst maar terug naar de realiteit. De vooruitzichten voor Hemelvaartsdag zijn goed. Houwer steekt in prima vorm. En hij kent het parcours op zijn duimpje. 'Veel klimmen, volledig in het bos', weet Houwer. 'Het rondje van 7,4 kilometer is maar over een paar honderd meter vlak. Prachtig parcours, ook voor het publiek trouwens.'
door Ria Willemse - APELDOORN - Sportverslaafd? Nee, dat is-ie niet. Het leven van mountainbiker Onno Houwer bestaat uit meer dan alleen fietsen. Gedreven is-ie wél. De Apeldoornse sportman let op zijn rust en zijn voeding, en heeft zijn leefstijl aan zijn sport aangepast. Hij twijfelt nog. Zal hij ooit een de sprong naar de top kunnen en willen maken?
