Thijs Al (23 jaar) fietst dit seizoen bij het Nijmeegse Groenewoud - WeijersEikhout. Hij kan zich kwalificeren voor de Olympische Spelen in Athene. Dat laatste op de mountainbike.
WORMER - "Een klein plaatsje twintig kilometer van Amsterdam. Met een mooie oude kern, waar ik met mijn ouders woon. Ons huis staat op een rustige plek aan een doodlopende weg. Aan de rand van het oude Wormer verschijnen steeds meer nieuwbouwwijken. Ik fietste bij Door Training Sterk. Elke vrijdagavond is er een wedstrijd op het parcours van DTS, waar ik soms nog aan mee doe. We rijden kleine rondjes van één é twee kilometer. Daardoor was ik goed in de criteriums. Totdat ik gevraagd werd een districtsklassieker te fietsen van 125 kilometer. Ze belden toen ik op de verjaardag van mijn oma was. Het was de eerste keer dat ik zo'n lange afstand reed. Ik had niets te eten bij me en maar een kleine bidon met water. Ik reed de hele koers mee in de kopgroep, maar moest in de finale opgeven. Toen was ik zeventien jaar."
GROENEWOUD "Tijdens de wielerzesdaagse in Amsterdam werkte ik als gastheer. Michel Cornelisse, de ploegleider van Groenewoud, zat in de organisatie. Ik ken hem van toen hij zelf nog koerste. Hij stopte met fietsen, toen ik net begon met criteriums. Hij vroeg of ik het volgende seizoen bij Groenewoud wilde komen. Ik had op dat moment nog geen ploeg voor het nieuwe wegseizoen.""Mijn vriendin woont in Arnhem, dus dat kan ik mooi combineren met de training in Nijmegen. Ik sta nu elke zaterdag om half acht op en rijd dan weg uit Wormer. Om half tien drinken we thee in het clubhuis en gaan dan trainen. Ik wil de jongens laten zien wat ik kan, zodat ze niet verbaasd zijn als ik straks word opgesteld en een ander niet. Bij de klimmetjes laat ik de meesten al achter me." OLYMPISCHE SPELEN "Mountainbiken is mijn hoofddoel. Ik wilde de Olympische Spelen van 2008 halen, maar nu ben ik zo dichtbij 'Athene', dat ik er alles op zet.""Ik moet nog één keer tijdens een wereldbekerwedstrijd bij de beste twaalf eindigen. Op 22 mei in Madrid is de eerste kans. Daarna zijn er nog twee kwalificatiewedstrijden." "Maarten Tjallingii uit Arnhem is een van mijn grootste concurrenten. Ik fietste al eens op een goede positie, toen mijn wegzadel afbrak, dat ik zelf gemonteerd had." "Bij Groenewoud kan ik mijn eigen schema bepalen. Ik heb er niets aan als ze me elke week bellen en me proberen over te halen een wedstrijd te fietsen. Bij Groenewoud laten ze me vrij om te mountainbiken. De ambitie om prof op de weg te worden heb ik niet meer echt, al zeg ik nooit nooit. Maar als ik een klassieker rijd, dan wil ik voorin mee kunnen komen. Dan heb ik de meeste lol."FIETS OF MOUNTAINBIKE"Mountainbiken is misschien wat dommer dan wegwielrennen. Als je sterk bent en je let een beetje op je energievoorraad kun je ver komen in een mountainbikewedstrijd. Op de weg moet je veel tactischer zijn.""Het mountainbikewereldje is ook minder hard. In het profcircuit gunnen de renners elkaar niets. Iedereen rijdt voor zichzelf en na het douchen is iedereen meteen weer weg." "Ik heb een jaar bij BankGiro gezeten. Daar wilden ze dat ik me honderd procent op de weg zou richten, maar daar kan ik onvoldoende mijn ei in kwijt. Bij Groenewoud train ik hard met de jongens om aan mijn snelheid te werken en kilometers te maken. We fietsen zo'n vijf uur per training en ik kan veel kopwerk verrichten. Van Cornelisse leer ik hoe je een koers moet lezen."SCHOENEN POETSEN "Ja, ik poets mijn eigen schoenen. Het hoort bij de sportbeleving. Wielrenners zijn vaak verwend. De verzorgers staan meteen na de wedstrijd klaar om de fietsen aan te nemen en de vuile kleding uit te wassen. Bij het mountainbike was je meestal je eigen shirt. Ik denk dat het een kwestie van karakter is of misschien ook wel opvoeding. Sommigen gooien hun fiets in de auto en gooien de kransen er zo bovenop. Dat zal je mij niet snel zien doen. Ik wil dat mijn fiets er altijd keurig uitziet. Voor een wedstrijd kijk ik 'm altijd even na. Ik stel 'm niet zelf af, maar wil wel iets van controle houden. Ik zal nooit met twee verschillende banden wegfietsen. Andere jongens valt dat helemaal niet op."STER VAN ZWOLLE "Dan ben ik er jammer genoeg niet bij. Binnen de ploeg maken ze grappen dat ik buiten de opstelling ben gelaten. Maar ik zit dan in Cyprus. Met de Nederlandse mountainbikeselectie rijd ik een driedaagse. En meteen daarna ga ik op hoogtestage in de Sierra Nevada. Als ik thuis was geweest had ik meegedaan. Ik zie hoe de renners zich er enorm op verheugen." Opstelling Groenewoud-Weijers morgen tijdens De Ster van Zwolle: Roland Roos, Marc van Grinsven, Antoine de Haan, Jeroen Jansen, Aldo Klomp, Mendel in 't Velt, Geert de Jong, Rob van de Brand. Door MAAIKE LANGECopyright © 2004 De Gelderlander - alle rechten voorbehouden
