Dikke bandenrace geeft eerste zetje

Vorig jaar werden er in Nederland tientallen dikke bandenraces gehouden. Wedstrijden voor pakweg de jeugd van zeven tot veertien jaar, die in drie leeftijdsgroepen rijdt. Het is vaak een eerste kennismaking met de wielersport. En een eerste indruk blijft hangen, vandaar dat de de KNWU graag wil dat die goed is. ‘Het is een prachtige manier om de jeugd bij het rennen te betrekken‘, zegt Kitty Wormgoor, beleidsmedewerker vereniging en leden van de KNWU. ‘De hoop is dat er op deze manier wat blijven hangen.‘
Organiserende verenigingen werden dit jaar door de wielerunie aangeschreven. De KNWU wil graag helpen bij de wedstrijden en geeft via de website tips en richtlijnen. Om zo‘n dikke bandenrace nog aantrekkelijker te maken is er een finaledag voor de winnaars in oktober. De deelnemers krijgen daar de kans de Raborenners te ontmoeten. Dat laatste past volgens Lieske Libregts - coördinator communicatie - precies in het doel van de KNWU: alle geledingen bij elkaar brengen. ‘De jongeren hebben de toekomst en als die op deze manier met hun ‘‘helden‘‘ in contact kunnen komen, is dat toch prachtig?‘
DREMPELVERLAGING
Ongeveer drie jaar geleden startte Peter Zijerveld (coördinator breedtesport KNWU) met de drempelverlaging van het wielrennen. Hij wilde dat kinderen op een gemakkelijke manier eens op een fiets konden stappen. Daar vloeide ook de Mountainbike Kidsdag uit voort, een initiatief van de unie en Rabobank. Jongeren krijgen een behendigheidsoefening (slalom, wip, over lint springen, cirkel draaien), parcoursverkenning, tikkertje en via een cross-country de kans hun stuurvaardigheid te testen.
‘Eigenlijk is dat alweer een stapje verder op de wielerladder‘, vindt Jan Weevers, onder andere werkzaam bij fietsenfabrikant Giant en de KNWU (commissie mountainbike). ‘Ze hebben dan inmiddels al wat wedstrijdjes gereden, maar zijn vaak via zo‘n dikke bandenrace in de sport verzeild geraakt.‘ De inwoner van het Gelderse Hengelo is regelmatig bij een dikke bandenrace of een dergelijk jeugdproject aanwezig en hoort dan dat het nieuwe leden oplevert. ‘Er vragen kinderen of ze eens mee mogen trainen en meestal krijgen ze dan de smaak te pakken.‘
OPLOSSING
Niet iedereen heeft een fiets, zegt Libregts. Maar zelfs daar is een oplossing voor. ‘Fietsen en helmen, daar kan de wielerunie voor zorgen, dus we proberen echt een steentje bij te dragen aan de jeugdwedstrijden. We hopen dat het een stimulans is voor jongeren om lid te worden van een vereniging.‘ In elk geval is de animo onder de verenigingen behoorlijk toegenomen. ‘Naar wij weten zijn er 135 dikke bandenraces en dat is een behoorlijke groei. We denken dan ook echt dat het project slaagt.‘
Dat weet Weevers (lid van RTV Vierakker Wichmond) wel zeker. De mountainbikekampioen van de Benelux krijgt van verenigingen te horen dat wielerwedstrijden voor kinderen leden opleveren. ‘Exacte cijfers zijn er niet van, maar het feit ligt er.‘ Giant, zegt hij, heeft ook van dergelijke projecten waarin jeugd de mogelijkheid heeft om op de fiets te klimmen. Maar hoe groot de belangstelling ook is, het gaat er voor hem om hoeveel er uiteindelijk op hun achttiende nog fietsen. ‘Want dat is de cruciale leeftijd. Dan haken er nogal wat af, dan komt de keuze.‘
In de regio staan wedstrijden in Raalte, Vorden, Laren en Wichmond op de kalender. En er komen er steeds meer. Juist daar is het de KNWU om te doen, zegt Libregts.
‘Via die dikke bandenrace krijgen jongeren het eerste zetje. Het is belangrijk om die wedstrijden dan ook een beetje goed aan te pakken. Dat gebeurt nu door de wielerunie en de verenigingen. Het moet fantastisch zijn om er aan mee te kunnen doen, daar wordt dan ook alles aan gedaan. Wie weet wat het uiteindelijk nog oplevert.‘