Voor het eerst maken deze Beneluxkampioenschappen deel uit van het Zeeuwse ATB-circuit, waarvan ze de laatste wedstrijd zijn. Eric Vereecken kan wat betreft de Zeeuwse titel weinig meer gebeuren. De inmiddels 36-jarige Hulstenaar was dit seizoen opnieuw de beste.
Wat betreft de Beneluxkampioenschappen won hij de jongste drie edities. Ook zaterdag is de renner/organisator de te kloppen man. De gezondheidsperikelen waarmee hij in november en december te kampen had - desondanks was hij toch te sterk voor de concurrentie - zijn voorbij.
Het parcours heeft een kleine wijziging ondergaan. Er is een lus bijgekomen door een stuk bos. Het parcours is daardoor aantrekkelijker en vergt bovendien meer technische vaardigheden.
De kampioenschappen zijn georganiseerd in samenwerking met de Vlaamse Wieler Federatie. Een huwelijk dat al een aantal jaren stand houdt.
"We zijn er in ieder geval gereed voor", zegt Vereecken, die afgelopen zondag in Meldert zijn tiende zege van dit seizoen binnenhaalde. "We lopen zelfs met het plan rond om in de zomermaanden in Hulst een keer een groots opgezette ATB-wedstrijd te houden. In het weekend van de Reynaertfeesten zou dit voor wat extra cachet zorgen."
Sinds jaar en dag komen op de Hulsterse Linie, de finishstreep is getrokken in de Poorterslaan, de veldrijders eveneens in actie. Zij openen zaterdag het programma (met als starttijd 12.00 uur) met een wedstrijd over 45 minuten. Om 13.45 uur start het ATB-programma met wedstrijden voor de jeugd. De BC-categorie begint aan haar titelstrijd ATB om 14.30 uur met een wedstrijd van een uur. Het hoofdmenu wordt om 15.30 uur opgediend, wanneer de A-categorie aan haar 'uur van de Linie' begint. De permanence is gevestigd in het gebouw van de voormalige lts aan de Gildenstraat.
