Vereecken boekte op Schouwen-Duiveland zijn tweede zege op rij voor het X-treme mountainbikeklassement en is in de tussenstand van die Zeeuwse competitie na drie koersen al nagenoeg niet meer bij te halen. De verhoudingen zijn in ere hersteld. Eric Vereecken rijdt weer voortdurend voorop en dan pas volgt de rest. De Zeeuws-Vlaming heeft zijn alleenheerschappij terug opgepakt. Al kreeg hij daar wel hulp bij van twee van zijn grootste concurrenten.
Dieder van Essen (winnaar in Arendskerke, zesde in Wemeldinge) en Johnny Hoogerland (tweede in Wemeldinge), die Vereecken in de eerste twee koersen nog het vuur aan de schenen legden, lieten de wedstrijd in Westenschouwen aan zich voorbij gaan. Daardoor maken beide coureurs ook niet of nauwelijks nog kans op de eindoverwinning in de Zeeuwse mountainbikecompetitie. En is de spanning in de wedstrijdenreeks verdwenen. Want het moet wel erg gek gaan, wil Eric Vereecken deze winter zijn titel niet prolongeren.
De enige die in dat Zeeuwse klassement nog enigszins bij hem in de buurt zou kunnen geraken en zaterdagmiddag ook de enige coureur was die het gat met de Hulstenaar op de finish binnen de minuut wist te houden, is de jeugdige Richard Slabbekoorn. Bij de twintigjarige Kapellenaar, uitkomend voor de topformatie Weba-Van Vliet, is de vorm van het wegseizoen nog niet uit de benen verdwenen.
"Als ik niet zo slecht was gestart, had ik hem misschien niet hoeven te laten gaan en had ik hem tot de streep kunnen volgen``, beweerde Slabbekoorn zelfs. "Richard finishte op zo`n halve minuut achter me, ja, maar het gat was toch een stukkie groter geweest als ik de laatste ronde geen pech had gehad``, zei Vereecken, die problemen kende met zijn fietsketting.
Maar het staat nu al vast dat ook Slabbekoorn geen rol van betekenis zal spelen in het X-treme mountainbikeklassement. Want de Kapellenaar wist bij voorbaat al dat hij een aantal races zal moeten missen. Slabbekoorn: "Straks in december begint de voorbereiding op het nieuwe wegseizoen. Dan zal ik weer met de ploeg moeten gaan trainen. Maar daar zet ik de mountainbike met alle plezier voor opzij. Want mijn liefde gaat toch vooral uit naar de weg.``
Overwinteren
"Het is heerlijk om aan wedstrijden als in Westenschouwen deel te nemen, het duurt ook niet langer dan een uurtje, maar meer dan overwinteren is het natuurlijk niet.`` Het is een gedachte die hij met een heleboel andere regelmatige deelnemers aan wedstrijden in de mountainbikecompetitie - zoals Hoogerland, Raadtgever en Michel Rommers - deelt.
Het maakt het klassement er allemaal niet spannender en spectaculairder op. Terwijl het in de eerste twee races toch verrassend die kant scheen op te gaan. De onbekende Van Essen won een wedstrijd vanuit het niets, de koers daarop diende de jonge garde zich aan en wist Hoogerland het Vereecken meer dan lastig te maken. "Het is leuk dat er wat jonge jongens het nu zo goed doen``, zei de bijna 37-jarige Hulstenaar. "Zij komen langzaamaan in de kracht van hun leven, terwijl ik er niet jonger op wordt.`` Maar echt veel zorgen lijkt hij zich niet te maken. "Als Van Essen en Hoogerland hier vandaag wel hadden gereden, dan was Slabbekoorn nog voor ze gefinisht.``
"Ach, ik kijk in eerste instantie altijd naar mezelf``, vervolgde Vereecken. "En ik moet zeggen, dat ik vandaag eindelijk weer eens lekker heb gereden. Dat doet me goed. De eerste twee koersen dit winterseizoen was ik bij de start telkens wat moe en ging het tijdens de wedstrijd ook een stuk minder. Ik denk dat dat kwam doordat ik na een vakantie veel te hard ben gaan trainen om zo snel mogelijk weer in vorm te raken voor deze wedstrijden. Ik heb gemerkt dat het gewoon tijd kost om weer op niveau te komen. Ik heb het afgelopen week rustiger aan gedaan en ik voel nu dat de vorm weer aan het komen is.``
De vorm is dus pas aan het komen. Dat voorspelt weinig goeds voor de concurrentie. Afgezien van Richard Slabbekoorn reed Vereecken in Westenschouwen het complete rennersveld op minuten. Michel Rommers uit Kapelle werd derde op 2.23, de blonde Luc van Eck uit Goes kort daarachter vierde.
De zwaar verkouden Dennis Raadtgever, vorige week nog knap negende in de Strandrace, viel na zijn vliegende start terug naar uiteindelijk een zevende stek.
