Door Wim de Vos - HULST - Het werd uiteindelijk een één-tegen-ééngevecht. Maar ook daar was hij de sterkste in. Eric Vereecken ging zaterdag in eigen omgeving als de grote favoriet van start in de zevende wedstrijd om de Zeeuwse ATB Cup. De Hulstenaar kreeg onverwacht veel tegenstand van de Belg Patrick Meersschaert maar slaagde er uiteindelijk in om in een lange spurt zijn opponent de baas te blijven. Foto; Meersschaert
Opnieuw moest Eric Vereecken dus tot het uiterste gaan. Terwijl hij enkele weken geleden in Westkapelle werd geklopt door Johnny Hoogerland, had hij ditmaal dus wel succes in een tweestrijd.
Daar zag het overigens niet hele de wedstrijd naar uit. Met nog zo`n drie ronden te rijden had Patrick Meersschaert een gaatje van een kleine honderd meter geslagen en werd Vereecken gedwongen in de achtervolging te gaan. "Dat was het moeilijkste moment van de wedstrijd”, zou Vereecken later zeggen.
"Maar ik ben nooit in paniek geraakt. Het was op de moeilijkste plaatsen in het parkoers dat hij telkens wat afstand wist te nemen. Ik ging er vanuit dat ik nog terug zou komen.”
Die vooruitziende blik van Vereecken bleek de juiste. In een halve ronde slaagde de leider in het algemeen klassement erin om de renner uit Sint-Gilles-Waas te achterhalen. Gezamenlijk reden de twee de laatste ronden. Vereecken (overigens opnieuw klagend over lichamelijke problemen waardoor hij opnieuw niet in staat was geweest om te kunnen trainen in de aanloop naar deze wedstrijd) bleek uiteindelijk de sterkste te zijn. Hij versloeg Meersschaert met enkele lengten verschil.
Die finale kwam er overigens na een wedstrijd die in de openingsfase veel goeds leek te gaan bieden. Naast Vereecken en Meersschaert kwamen toen ook onder meer Richard Slabbekoorn, Michel Rommers, Michel de Koning en Dennis Raadtgever mee voorin. Die kopgroep was echter veel te groot voor Vereecken en Meersschaert. Het duurde dan ook niet lang voordat die twee de rest achter zich lieten.
De achtervolgers mochten strijden om de derde plaats. Na een fraaie strijd werd dat pleit beslecht in het voordeel van Richard Slabbekoorn. De Kapellenaar was aanvankelijk gelost, maar kwam in de slotfase na een mooie achtervolging terug en won de spurt. Voor Michel de Koning eindigde de wedstrijd teleurstellend. In de laatste ronde moest hij, rijdend op de zesde plaats, door materiaalpech de strijd nog verlaten.
Bij de veteranen blijft Adri Jongenelen de alleenheerser. Er lijkt nog steeds geen sleet te komen op het lichaam van de 47-jarige coureur uit het Brabantse Bosschenhoofd. Opnieuw reed hij de concurrentie op grote achterstand. Fonny Martens uit Koewacht werd ditmaal verrassend tweede. Bij de vrouwen won Baukje Doedee opnieuw en bij de jeugd tot en met 16 jaar werd klassementsleider Jimmy de Bruijn in de spurt geklopt door de Belg Juliën de Beukeleer.
